大宗小宗

西周宗法制以血緣關係為紐帶，保持嚴格的等級關係，它的核心是嫡長子繼承制。大宗小宗是為了處理嫡長子和他的庶兄弟之間的關係而立正妻所生的長子為嫡子，由嫡長子繼承王位，因此，周天子既是天下的共主，又是天下的大宗，享有主祭的權利。被分封的庶子，對嫡子的大宗來說，是為小宗，但在其封國內又為大宗，其權位也由嫡長子繼承。其他的庶子被分封為卿、大夫、士，士的長子為士，庶子為平民。”

《儀禮·喪服》：“為人後者孰後？後大宗也。曷為後大宗？大宗者，尊之統也。”《禮記 大傳》：“別子為祖，繼別為宗，繼禰者為小宗。”孔穎達疏：“別子謂諸侯之庶子也......繼禰者為小宗，謂父之嫡子上繼於禰，諸兄弟宗之，謂之小宗。”清劉大槐《程氏宗祠碑記》：“程氏祖永和建宅之影堂，其後承之為小宗之祠。”

嫡長子的同母弟或庶母弟為小宗。

大宗和小宗不僅是家庭等級關係，也是政治隸屬關係。