戰雲密布
在三十年戰爭後，瑞典獲得了波羅的海的霸權，然而，這卻引起了周邊國家的妒忌和提防。同時間，俄國在彼得大帝的改革後變得強大起來，但仍欠缺一個可以與西方國家聯繫的出海口，因此對瑞典控制的波羅的海虎視眈眈，兩國之間的衝突越益加劇，戰事一觸即發。1699年彼得大帝藉著波羅的海沿岸各國與瑞典發生衝突，與薩克森、丹麥結成了「北方同盟」，開始著手發動對瑞典的戰爭。
俄國出兵
1700年8月，俄國正式對瑞典宣戰，彼得大帝親率3.5萬俄軍進逼瑞典的納爾瓦要塞，但在此之前，瑞典國王查理十二世在里加和荷爾斯泰分別擊潰了薩克森和丹麥的軍隊。因為沒有了後援，彼得大帝被查理十二世大敗，並且被查理十二世攻占庫爾蘭。
瑞典反攻
查理十二世親率主力攻進波蘭，很快便攻占華沙、克拉科夫等城鎮，並逼使波蘭國王奧古斯特二世退位，另立斯坦尼斯瓦夫·列辛斯基為波蘭國王。但就在此時，彼得大帝乘瑞典軍隊逗留在波蘭，無暇東顧，再度建立強大的陸軍，並且組建了新的海軍。隨即出兵攻占波羅的海沿岸的諾特堡、尼恩尚茨、揚堡、科波里耶和納爾瓦等眾多要塞，並建設新的都城聖彼得堡，聖彼得堡位於波羅的海出海口，是戰略要地，俄國從此獲得了通往西方的海上通道。
俄國獲勝
1704年俄國再與波蘭簽署《納爾瓦條約》，以利夫蘭、埃斯特蘭兩地割給波蘭為條件，誘使波蘭出兵參戰。查理十二世注意到俄國的舉動，決定搶先進攻俄國，以防俄國坐大。他首先制服波蘭，以防其與俄國左右夾擊瑞典，再與哥薩克的領袖馬日帕締結同盟，在準備妥當後，他於1708年1月親率瑞典軍從波蘭進逼俄國。查理十二世所率領的瑞典軍雖然在數量上佔優，但由於俄軍採取堅壁清野的策略，而且瑞典軍因長途行軍以呈現疲態，因此只得待在烏克蘭等待援軍，但彼得大帝卻親自統率俄軍的精銳部隊攔截瑞典援軍。1709年，瑞典軍無法再待在烏克蘭，惟有進攻波爾塔瓦，以求出路，卻被彼得大帝親率俄軍馳援所阻。該年7月6日，兩軍進行大決戰，瑞典軍被擊敗，俄軍不放過瑞典殘兵，全面追擊，結果瑞典軍全軍覆沒，從此瑞典不再有能力與俄國爭霸。丹麥、薩克森再度與俄國締結同盟。1710年俄軍攻佔-{里}-加、雷瓦爾、凱克斯霍爾姆、維堡、厄塞爾島及波蘭，瑞典軍無法抵抗，節節敗退。
土軍出擊
查理十二世戰敗後逃至鄂圖曼土耳其，並說服了蘇丹艾哈邁德三世向俄國進攻，第三次俄土戰爭爆發。俄軍被逼暫停進攻瑞典，但與土耳其作戰的俄軍仍因兵力薄弱被土軍包圍。1713年，彼得大帝逼於無奈，對鄂圖曼土耳其作出妥協，與其簽訂普魯特和約，並隨即進攻芬蘭，侵佔赫爾辛基及圖爾庫。此時查里十二世則在比薩拉比亞與班達與俄軍作殊死對抗，但鄂圖曼土耳其因已與俄國議和，所以逼使他離開。1714年，俄國的波羅的海艦隊在甘古特會戰大敗瑞典艦隊，逼使瑞典軍撤出芬蘭，查理十二世無法再抵抗，只得向俄國求和。
俄國稱霸
1718年查理十二世於進攻挪威時陣亡，該年俄瑞兩國亦開始進行和談，但卻談不攏，結果戰爭於1719年重啟。俄國波羅的海艦隊在厄塞爾海戰和克琅加姆島海戰再度大敗瑞典艦隊。1720年俄軍攻進瑞典，瑞典兵敗如山倒，只得與俄國進行不平等的和談。1721年，兩國簽訂尼斯塔德條約，瑞典喪失大片土地，在三十年戰爭後所得的優勢盡失，而俄國則取得了波羅的海的出海口，並從此稱霸波羅的海，成為歐洲列犟之一。
