提出背景
“多予少取放活”的方針，最早是在1998年10月十五屆三中全會通過《中共中央關於農業和農村工作若干重大問題的決定》中提出的。該《決定》指出：“堅持多予少取，讓農民得到更多的實惠。”
2002年1月召開的中央農村工作會議提出，新階段增加農民收入總的指導思想是“多予少取放活”。
2003年7月，出台的《國務院關於克服非典型肺炎疫情影響，促進農民增加收入的意見》和2004年、2005年、2006年的“中央一號檔案”都明確提出，堅持“多予少取放活”的方針。
2006年，在堅持“多予少取放活”的方針之前，增加了“加快建立以工促農、以城帶鄉的長效機制”的提法。
2007年，中央一號檔案把這一提法演進為實行工業反哺農業、城市支持農村和多予少取放活的方針。
2008年，中央一號檔案延續了這個方針。
科學內涵
“多予、少取、放活”。
多予，就是要加大對農業的投入，為農民增收創造條件。完善和落實農業補貼政策、農產品價格政策、扶貧開發政策，盡力向農村提供必需的公共產品和社會福利。逐步把政府公共財政、公共產品、公共服務的覆蓋面擴大到農村，落實農村九年義務教育，建立農村公共衛生和基本醫療服務體系，加快農村公共基礎設施建設。實行工業反哺農業、城市支持農村的方針，建立以工促農、以城帶鄉的長效機制。加大對農村農業技術和信貸資金等方面的支持。
少取，就是減輕農民負擔，保護農民合法權益。實現城鄉稅賦制度的統一，取消面向農民的各種不合理收費，清理並規範各項涉農收費，切實加強農民負擔監督管理，規範政府行為，堅決杜絕亂攤派、亂集資、亂罰款現象。推進鎮村管理體制改革。
放活，就是搞活農村經營機制，消除體制束縛和政策障礙，給予農民更多的自主權，激發農民自主創業增收的積極性。一是按照市場經濟規律，放手發展農村個體、私營經濟，積極引導民間資本發展；二是在尊重農民意願的基礎上，大力推進農村產業結構調整；三是加強農民工的權益保護，改善農民勞務輸出的環境，提高農民就業率；四是建立健全農村信貸體系，下大力氣解決農村發展資金困難問題；五是加強農產品流通渠道體系建設，開闢運銷農產品的綠色通道，提高農產品銷售額。
