簡介
堂里古村相傳宋煦寧年間，徐喆卿任蘇州平江府太守。徐是一位智勇雙全的愛國重臣，喜好蘇州山水，多次到西山堂里等地遊覽，並囑其子“異日必葬我於是”。煦寧三年（公元1070年），徐喆卿卒，其子葬公於堂里，於是大興土木，築建邱墓、廳堂、房舍、宗祠、橋亭，當時一些達官顯貴巨商紛相效仿，來到堂里造房起屋，一時大小廳堂竟多達七十二處之多，堂里遂由此得名。
構造特點
堂里以塊狀分布，街道呈十字型，南北長2000米，東西長1500米，均以側磚條石砌成。村內目前尚存沁遠堂、仁本堂、容德堂、遂志堂、崇德堂、樹德堂、禮本堂、樂耕堂等清代建築十多處。沁遠堂在花園巷內，是堂里最大的古民居，建於清乾隆年間，占地1622.4平方米，巍峨寬敞，氣勢軒昂。整宅建築以備弄分隔成南北兩路，每路兩進。南路依次為照牆、門廳、書樓、樓廳；北路依次為客房、大廳、樓廳。各進建築以磚雕門樓和牆垣隔成庭院。內部有東西向、南北向的兩條備弄相互貫通，形成可互相通連的宅院。仁本堂是清鹹豐年間建造的，其書樓的建造形式極有特點，為滿軒省柱造，步柱不落地，代以短柱，柱頭透雕成花籃形，俗稱花籃廳。廳內梁枋及裙板上滿布各種圖案的雕刻。廳前築有小庭院，堆以湖石假山，植以花木，透露出濃重的書卷氣息。 堂里西頭有條堂里嶺，登嶺頂稱‘觀風台“，是登覽太湖的絕佳處。附近山上有水月塢，塢內水月寺，最早建於唐代。無礙泉終年久旱不凅。山上產茶即著名的碧螺春，唐代詩人劉禹錫一首”遙望洞庭山水翠，白銀盤裡一清螺“，乃是最好的寫照。
千百年來，滄桑巨變，堂里至今尚存仁本堂、容德堂、沁遠堂、樹德堂、崇德堂、禮本堂、樂耕堂等清朝宅第建築20餘幢，其中以仁本堂、沁遠堂、容德堂保存狀況較好。仁本堂規模最大，建於清鹹豐五年，占地面積2000多平方米，它的門樓磚雕和窗格木雕，線條之流暢，圖案之秀美，造型之活潑，雕刻之精細，藝術價值之高，在蘇州也是數一數二的。而建築造型最優美的要數容德堂，它的廳堂四周做軒，其透視效果之佳，堪稱一流。堂里古鎮的古民居院落的層次有深有淺、有高有低。院落規模有大有小，格局有長有寬，因而產生起伏和節奏感。特別是清乾隆年間的民居建築，地方風格非常突出。它們不僅僅在精湛的磚木結構技術所創造的建築形象上，而且在建築空間的意匠上，更能充分體現西山島民的特殊空間意識和審美觀念。這裡的建築體現出諸如因地制宜、空間變更、群體組合、明暗虛實、民俗風情，乃至於“儒讓人靜於世故，道讓人靜於自然，佛讓人靜於報應”等文化觀念 。
