發展歷程
初創時期
基督教青年會基督教青年會（Young Men's Christian Association），簡稱Y.M.C.A.，1844年6月6日由英國商人喬治威廉創立於英國倫敦，希望通過堅定信仰和推動社會服務活動來改善青年人精神生活和社會文化環境，現已蓬勃發展於世界各地，在約110個國家有青年會組織，總部設在瑞士日內瓦。
青年會活動1851年傳到美國後，逐漸從單純以宗教活動為號召的青年職工團體，發展成以“德、智、體、群”四育為宗旨的社會活動機構。首先將四育思想完整提出並定為宗旨的是紐約基督教青年會，1866年總幹事麥克班尼（Robert R.McBurney）正式將四育定為宗旨－“青年會之內容為德育、體育、智育、群育（spiritual，mental，physical，social）諸部。蓋所以求完人之幸福，使身、心、靈俱臻理想之發達也”。1854年，美國和加拿大聯合成 立了“基督教青年會北美協會”（International Committee of Y.M.C.A. in U.S.A. and Canada）。1855年，歐美各國青年會在巴黎舉行第一次國際會議，組成“基督教青年會世界協會”（World Alliance of the Young Men's Christian Association Society），1878年並存在至今，20世紀後，青年會逐漸從對個別青年施加影響，擴大成為對整個社會推行改良主義、參與政治活動和社會活動的基督教的外圍團體了。
青年會據《聖經》新約馬可福音十章四十五節的經文，以“非以役人，乃役於人”為會訓，意思是不要受人的服事，而要為別人服務。以德智體群為宗旨 ，顧立克（Halsey Gulick，1865-1918）所設計的會徽上，分別有spirit，body，mind三個英文字，代表身、心、靈三個層面，會徽三角後面有PX的重疊英文符號，是希臘文“基督”的字首。中國基督教青年會的宗旨是“發揚基督精神，團結青年同志，養成完美人格，建設完美社會。”“它要發揚基督的社會福音，實施社會的改造計畫。它不但注意個人的靈德，而且還看重體、智、群三方面的提練。”
青年會主要分以職業青年為主的城市青年會和以學生為主的學校青年會兩部分。中國最早建立的是學校青年會，1885年由傳教士施美志 和畢海瀾分別成立於福州英華書院和河北通州潞河書院，當時彼此並不知道對方的存在，也沒有專職的青年會幹事。1888年北美協會應在華傳教團體和個人的請求，派魏夏德針對東方國家對青年會的需要，以及北美協會能提供的幫助在中國、印度、日本等國進行了長達4年的實地考察。魏夏德對“國外傳教運動”極感興趣，希望青年會能發展到“傳教區域”，終於在1886年的美國諾斯菲爾德大會上決定在所有傳教地區開展青年會工作。在華傳教士認為教會大學在20世紀“對於中國的貢獻，當不亞於19世紀中大西洋沿岸各大學對於美國的貢獻”的觀點對他非常鼓舞。1890年在華外國傳教士在上海舉行第二次全國大會，魏夏德報告了青年會事工，大會決議向北美協會請求派人到中國來組織青年會，魏夏德也“確信北美協會應負協助中國各地建議學生青年會之責任。”1895年10月5日，北美協會派遣生長在中國、並為學生海外傳教運動工作過5年的來會理到中國，成為第一名青年會幹事。
萬事開頭難，“研究決定方針如下：先於首都、省會、及教育中心城市設立青年會，以為其他各地之倡率；向學生及智識階級從事宣傳，使之了解青年會之理想及原理。”來會理選擇了政府推行新教育的基地－天津作為發展青年會的工作地點，有高等教育機構四處和一些基督徒。在這些學生中提倡青年會，就是“對新中國未來的偉人做些感化的工作，影響重大，自可不言而喻。”天津離北京近，是交通要道，凡到華北來的傳教士必先經過天津，他有機會和許多傳教士會面，利於發展青年會事業。1895年12月8日天津青年會成立，稱“學塾基督會”。1897年6月6日，天津青年會會所落成。
1896年北美協會總幹事和世界基督教學生同盟（世界學盟）發起人兼總幹事穆德第一次來中國，訪問了所有高等教育機關，“使中國學生確實知道加入世界基督教學生團體的利益。”在他來華之前，學校青年會只有5個，他訪問鼓勵後增加了22個。1896年11月3日至5日，穆德召集27個學校青年會在上海召開第一次全國大會，組成“中國學塾基督幼徒會”，形成了青年會全國組織，隨即以團體會員參加世界學盟。
1898年，北美協會續派格林、路義思、巴樂滿來華。1899年，又續派蘇君來華組成了北美協會中國幹事部。1899年5月，在上海召開第二次全國大會。
1900年1月6日，路義思在曹錫賡幫助下，為職業青年創辦了第一個城市青年會－上海青年會。1901年宋愚溪加入天津青年會，他們是最早為青年會服務的中國人。
到1901年，全國共有學校青年會40處，城市青年會3處（天津、上海及香港），中國幹事2人，外國幹事6人（包括派駐朝鮮1人），永久會所只有天津1處。但是青年會選擇知識界青年為其工作對象、重要城市為其工作地點的工作方針，已基本確立，形成了青年會兩大基本工作形式－城市青年會和學校青年會。
形成時期
基本工作方式確定後，青年會必須運用新方法才能開拓，否則“必將限於教會學校之內。”青年會在教育界有特殊工作的必要，和當時國人對科學的渴望，穆德建議用科學演講來，並他說服普渡大學教授饒森伯從事青年會工作。北美協會1902年派饒森伯來華，開始在南京向參加鄉試的舉子們進行科學演講，給那些受傳統教育的士人們耳目一新的感覺，收效很好。後來，他擴大了科學演講的範圍，包括教育、衛生、農林、實驗等項目，還赴歐美收集題材與儀器。1912年3月在南京演講時，政府內閣人員皆赴會，一致表示應該提倡科學。在不斷邀請的鼓勵下，青年會於1912年12月第六次全國大會上決定成立“講演部”，想通過演講計畫，“博得全國政商學界對於青年會之信仰”，進一步開展工作。1913年余日章任講演部主任，在多達14個省進行了帶有實物表證的演講，聽眾達幾十萬人，“使有勢力的領袖們感動得落淚，並採取堅決的行動”，對中國學界及非基督徒學生的影響日益擴大。講演部成了青年會“突出的特殊項目”，“事業最重要之工具”。
1902年5月26日在上海召開第四次全國大會，修訂青年會憲章，城市青年會正式參加全國組織，定名為“中韓港基督教青年會”（TheYoungMen’sChristianAssociationsofChina，KoreaandHongKong），活動範圍包括朝鮮，去掉“學塾”二字，使青年會成為包括社會各界的青年宗教組織，全國機構稱“中韓港基督教青年會總委辦”。這時有中國及朝鮮幹事12人，外國幹事11人。1907年召開的基督教入華百年紀念大會，對青年會的工作十分肯定。
青年會還是中國體育事業的開創者，1902年在天津和上海舉辦了中國有史以來的第一次運動會。1908年11月17日，北美協會派晏士納為體育幹事，正式開始了現代體育的訓練與推動。他在上海青年會組建教練班，培訓體育幹事人才，舉行健身班、運動隊、團體比賽、體格檢查、及沐浴等。在每個青年會裡，有健身房和體育事工是基本的要求。“全國參加體育程式之總次數，恆在百萬以上。”還舉辦體育幹事訓練學校。1909年（一說1910年）在南京召開南洋工業展覽會時，在青年會的主辦下，在南京舉行了中國第一次全國運動會。有各地運動員150人出席，參觀者達萬人以上。1913年青年會在馬尼拉還舉辦了中日菲三國參加的遠東運動會，訓練參賽選手及會務籌備均由青年會主辦。1914年在北京天壇舉辦了第二屆全國體育運動會。
1905年留學日本形成高潮，1906年青年會派王正廷在東京神田美士化町的日本青年會會所設立了最早的留日青年會。1909年成立留美學生青年會，王正廷任總幹事，翌年余日章繼任。1910年成立留英青年會。青年會因有相應國外的組織，從留學生中徵得不少願意獻身青年會工作的高素質人才，如晏陽初、傅若愚、蔣廷黻、劉湛恩、全紹武等都為青年會的事業做出了重大貢獻。
中國基督教青年會是世界基督教青年協會和世界基督教學生同盟的團體會員，與世界基督教團體保持聯繫也是中國青年會全國協會的基本任務。1899年，福州神學院教授陳敏望出席美國諾思菲爾德及威廉士頓的世界學盟第二次會議，成為青年會派往國外的第一人。1904年，曹錫賡以友誼學習名額赴美國考察，這種“友誼學習”方式後來發展成為固定方式，對幹事本身和青年會運動都有極大收益。1900年南京金陵大學黃榮良出席法國凡爾賽的世界學盟大會；1902年北京大學陳維城出席丹麥蘇羅城的世界學盟大會和挪威克利荀尼亞的青年會世界大會；1905年曹錫賡出席荷蘭新德城的青年會世界大會。正是通過這些活動和會議的聯繫，青年會才成為世界青年會和世界學生運動的一員。
基督教青年會青年會的工作重點在學校和城市，非常注意文字宣傳工作，並卓有成效。早在1897年就發行了《學塾月報》，每期1頁，鏇改為《青年會報》，每期4頁，每年出6期。1902年成立“書報部”，專門負責文字宣傳工作。1903年，被譽為“當時唯一偉大之基督徒作家”的謝洪賚的到來，為書報部的發展起到了決定性作用。1906年2月，《青年會報》改名《青年》，每年12冊，分圖書、社論、來稿、譯件、經課、青年會新聞、播道論七項內容；同時創辦英文《青年季刊》，每年4冊。1909年《
青年》銷售量達3700份，1911年則增至7000份，“為當時中國基督教報紙之銷路最廣者”，“先後凡7年，俾自寥寥數頁之學塾月報擴充至教會惟一有價值之雜誌。”1911年，為適應中國引進西學的潮流，接近中國各界上流人物，“擴張青年會事業”，“發展其新知識與新道德”，創辦了《進步》月刊。1917年《青年》與《進步》合併為《青年進步》月刊，每期銷售多達7500份。1920年“出版210種不同的書”，“新書和重版書共233100本，合計600萬頁”。“它不僅領社會潮流之先，而且因為介紹高尚文化生活而受到一些社會人士的歡迎。”
1912年6月，經全國協會呈請，中華民國內務部正式批准青年會全國協會立案。1912年，在北京舉行了中國基督教青年會第六次全國會議，決定在上海建立總部，改稱“中華基督教青年會全國組合”（TheNationalCommitteeoftheY.M.C.A.inChina），推舉巴樂滿為第一任總幹事。朝鮮青年會自行組織總會。這時，全國有市會25處，會員11300人；校會105處，會員3876人。青年會逐漸擴大，任務加重，開始分部辦工，有總務部、庶務部、城市部、學生部、書報部、體育部和講演部。1915年11月召開青年會第七次全國大會，改稱“中華基督教青年會全國協會”（YoungMen’sChristianAssociationofChina），一直沿用至今。
美國漢學家費正清在論及基督教對中國社會改革的影響時，提到對中國的西方教育最具影響力的機構之一就是中華基督教中華青年會。“從第一任總幹事來會理1885年到中國直到1949年，青年會一直是中國社會改革的推動力。它對中國政治和社會發展方面產生的影響，在世界上任何其它國家和地區找不到同樣的例子”。
巴黎本旨
1855年8月22日，世界基督教青年會開第一次大會於巴黎，決定各國青年會宜有一共同宗旨方針，訂立[巴黎本旨]，共同恪守。巴黎本旨是：
基督教青年會之旨趣，在聯契約道青年，即凡願按照聖經，奉耶穌基督為救世主，心信躬行為其門徒，更願協力推廣天國於青年之間者。
康帕拉原則
第6屆青年會世界協會大會於己於1973年7月18日至25日在康帕拉會議，再次確認[巴黎本旨]之原則及實施，同時通過附加下列[康帕拉原則]。[巴黎本旨是表達基督為此一聯合各宗派之世界性團契運動中心，一致採取開明的會員政策，以廣納不同的信仰、年齡、性別及社會背景人士。]
巴黎本旨並不是要規定任何基督教青年會所規定的會籍條件，而應由世界協會之成員審慎酌訂。
巴黎本旨聲明，世界協會之成員具有絕對自由採用其他詞語，以及表達青年的目的，俾能符合其服務對象的需要及願望，只要世界協會認為此等用語與巴黎本旨吻合者就可行，認識青年會在今日世界中的特性，確認本旨的行動，即凡青年會及其會員是與上帝同工的，應致力於：
1、謀求全人類平等機會與正義。
2、致力及維護人與人的關係，以愛心了解其特有的環境。
3、致力及維護青年會及社會中之組織與規定，以包容那些忠實、有深度及創造力的事情。
4、致力及維護領袖人才及事工的典範，以見證基督徒多方面及深遠之經驗。
5、致力於完人的建立。
面臨挑戰
1998年7月13日 –19日在德國召開14屆世界基督教青年會大會，通過下列原則：
在第三個千年來臨之際，我們認定YMCA的使命將繼續以1885年通過的[巴黎本旨]為基本依據，並對YMCA作出如下定義：它是一個世界性的、基督教性質的、普世的志願活動，它面向所有人，又尤為重視青年的真正參與，它致力於達成基督教中的理想境界—用愛、和平與和諧建公正的、萬物美滿生活的人類社會。
我們號召YMCA所有成員依據各自背景情況，重點關注需優先考慮的某些挑戰。依據1973年制訂的[康帕拉原則]，我們得出以下挑戰：
分享耶穌基督教誨，致力於促進人們德、智、體全面發展及社區的完整。
開展面向所有人（尤其是青年和婦女）的賦權運動，讓他們以更強的責任心，在不同層面發揮領導作用，為建設一個平等的社會而工作。
支持並推動婦女及兒童的權利。
鼓勵不同信仰和意識形態的人們進行對話和合作，認可人們不同的文化背景並推動文化的復新。
團結那些貧困的、被驅逐的、面臨消亡的人們，以及受壓迫的少數民族、種族及少數宗教派別的人們開展工作。
調解矛盾，致力於促進人們的參與和進步，這對於其實現自主極有意義。
保衛上帝創造的萬物不受損壞，為後代保存、保護地球的資源。
為充分應對以上的挑戰，YMCA將發展各層面的合作的模式，以實現自給自決。
四、中華基督教青年會宗旨
團結青年同志，發揚基督精神，培養健全人格，建立美滿社會。
國際會徽
左側為世界青年會同盟會徽，外環為五大洲名稱。X與P為希臘文縮寫，其意義為表征主基督。中心是表徵聖經，引用約翰福音17章21節的經訓：“使他們都合二為一”，以聯契約道青年達致建立天國在人間之目的。
中央為青年會正徽，三角外邊代表聖父、聖子、聖靈三位一體的神聖，內邊代表人的德智體三育均衡成長。雙環的外環表示生命及宇宙秩序的完整和統一，內環則代表信誓、友誼和愛心。
右側為青年會簡略的會徽，由紅色三角及藍色字母構成，這是一般最為普通使用的簡徽。
國際會歌
Edson Cordeiro
Ymca
by N/A
YMCA
young man,there's no need to feel down
I said,young man,pick yourself off the ground
I said,young man,'cause you're in a new town
There's no need to be unhappy
年輕人，不必沮喪
我說，年輕人，站起來吧！
我說，年輕人，因為你來到了一個新城.
你就快樂起來吧！
Young man,there's a place you can go
I said,young man,when you're short on your dough
You can stay there,and I'm sure you will find
Many ways to have a good time.
年輕人，有一個地方你可以去
我說，年輕人，當你一貧如洗
你可以住在那裡，我敢肯定你會發現
你一定會快樂無比
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
They have everything for young men to enjoy.
You can hang out with all the boys.
待在YMCA多快樂
待在YMCA多快樂
你可以盡情享受那裡的一切
你可以盡情地和所有男孩在一起
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
You can get yourself clean
You can have a good meal
You can do whatever you feel.
待在YMCA多快樂
待在YMCA多快樂
你可以穿戴整齊
你可以享受美味
你可以做你所想的
Young man,Are you listeneing to me
I said,young man,what do you want to be
I said,young man,you can make real your dreams,
but you've got to know this one thing.
年輕人，你在聽我說嗎
我說，年輕人，你想成為什麼
我說，年輕人，你的夢想會成真
但是有一點你一定要知道：
No man,does it all by himself
I said,young man,put your pride on the shelf
And just go there,to the Y.M.C.A.
I'm sure they can help you today
所有的事不是你一個人可以解決的
我說，年輕人，把你驕傲放在架子上吧
去吧，去那裡，去YMCA
我肯定，他們會幫助你的！
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
They have everything for young men to enjoy.
You can hang out with all the boys.
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
You can get yourself clean
You can have a good meal
You can do whatever you feel.
Young Man,I was once in your shoes,
I said,I was down and out with the blues
I felt,no man cared if I were alive
I felt the whole world was so tight
年輕人，我以前也有和你一樣的遭遇
我說，我整個無望無助
感覺沒有一個人關心你
感覺整個世界都在和你作對
That's when someone came up to me
and said young man take a walk up the street
There's a place there called the Y.M.C.A.
They can start you back on your way.
然後有人走來說
他說，年輕人，沿著這條街走過去
有個地方叫YMCA
他們會讓你從頭開始
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
They have everything for young men to enjoy.
You can hang out with all the boys.
Y.M.C.A.
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
It's fun to stay at the Y.M.C.A.
Young man,Young man,there's no need to feel down
Young man,Young man,pick yourself off the ground
Y.M.C.A.
just go to the Y.M.C.A.
Young Man,Young Man,I was once in your shoes,
Young Man,Young Man,I was out with the blues
Y.M.C.A.
Y.M.C.A.
Y.M.C.A.
Y.M.C.A.
