基本簡介
隨著直接面向消費者的基因檢測技術的擴散，普通受試者是否能理解和正確面對這些精妙測試的結果，已成為倫理學家和醫生們日益關切的一個重要問題。因為，基因測試並非給人一個非黑即白的答案，而是預測一個人是否具有罹患某種常見疾病（如阿爾茨海默氏症）的高風險性，所以，消費者也許並不真正理解這個測試結果，如果他們得知自己擁有一個具有高度疾病風險的DNA序列時，他們也可能不知道該如何對這個壞訊息作出反應。
最近的兩項研究表明，大多數患者可輕易應對此類消極的基因信息。發表在2009年7月16日《新英格蘭醫學》雜誌上的一份研究報告指出，與對自己疾病風險毫不知情的人相比，那些了解到自己攜帶了阿爾茨海默氏症高風險變異基因（APOE4）的人在長期遠景上並沒有顯得更為憂慮。另一項最新研究也顯示，那些發現自己具有罹患肺癌較低風險的吸菸者與那些已被認定具有較高癌症風險的吸菸者相比，他們對戒菸的興趣也並無不同。
日益普及
美國人類基因組研究所社會與行為研究部主任柯林·麥克布萊德博士表示，人們可以選擇是否採取這樣的測試措施來保護自己的健康，他們會發現了解這些測試結果將是十分有用的。
直接面向消費者提供基因測試的公司如雨後春筍般冒了出來。美國科里爾醫學研究所所長麥可·李斯特曼認為，這樣的研究是非常重要的，因為此類測試正在廣泛融入主流醫學之中。目前醫學中常用的基因測試大部分為罕見的嚴重疾病（如囊性纖維化疾病）的單基因測試，而新的基因測試結果要比單基因測試複雜得多，因此，醫生對人們將如何作出反應充滿了擔心。有人預測，某些得知自己具有神經系統疾病高風險的人群有可能會放棄長期社會關係，而某些Ⅱ型糖尿病低風險人群則有可能會從此毫無意識地沉迷於甜食。
關於基因測試的大多數社會學研究都將重點放在罕見的遺傳疾病上，而不是像阿爾茨海默氏症這樣的常見疾病。波士頓大學的羅伯特·格林就是專事研究常見疾病的少數研究人員之一。格林團隊過去10年來一直在研究APOE4基因測試的影響，具有APOE4基因的人群罹患阿爾茨海默氏症的風險要比那些遺傳了一個副本的人高3倍，要比那些擁有兩個副本的人高10倍。現在尚無醫療方法可降低APOE4攜帶者罹患阿爾茨海默氏症的風險，而且目前醫生也並不建議進行此類風險的測試。但調查表明，接診阿爾茨海默氏症患者的初級保健醫生中有15%曾被問到過需不需要進行這樣的測試。
風險人群
在新發表的研究報告中，格林及同事對那些阿爾茨海默氏症患者的成年子女進行了APOE4測試，然後向測試組的一半人員展示了測試結果。研究人員發現，人們能清楚地了解這些測試結果，在經過6周的學習後，那些被告知具有高風險疾病的人似乎要比其他測試者更為焦慮。但是，這些測試者在6個月乃至一年後再次進行測試時，其焦慮感已明顯消退。
格林表示，令人感到吃驚的是，超過20%的受試者能坦然接受這樣的事實。即使這些人明知沒有什麼辦法可避免罹患這種疾病，但他們仍然具有了解這些信息的非醫學理由，那就是為孩子做準備，或是更好地規劃自己的職業生涯。譬如，人們會基於此類信息改變自己的保險購買方案。因此，研究人員告誡說，作為醫療專業人員必須注意不要忽視這些個人原因，並且要確保提供此類信息必須是無害的。
格林及同事還發現，那些具有高風險疾病的人群服用維生素的可能性會更高。這些人試圖將基因測試結果與購買未經證實療效的維生素聯繫起來，服用維生素的最好結果當然是花錢去病，但其最壞的結果則是對人體有害。
研究人員也告誡說，這項研究結果並不見得必然適合於一般人群。因為，研究人員從一開始就剔除了那些焦慮感和抑鬱症狀較為明顯的受試者。而且，此項研究並沒有檢查測試具有的所有潛在缺陷。公共衛生專家說，那些經測試具有高風險遺傳變異的人群可能會被保險公司拒保。美國去年通過的《遺傳信息無歧視法案》只禁止在就業和醫療保險方面的歧視行為，但終身殘疾和長期護理保險並不在禁止歧視之列。
新一代基因測試的另一個重要問題是如何更好地提供測試結果。在格林的APOE4研究中，參與者通過遺傳信息輔導員了解其風險，但隨著基因測試的日益普及，一些面向消費者的基因測試公司現在已在直接提供這樣的測試結果。
戒菸與否
在肺癌研究中，麥克布萊德博士對那些具有家族肺癌病史的吸菸者進行了基因篩選，以尋找與肺癌高風險有關的基因變異。關於測試的風險和利益的信息都線上提供給受試者，以幫助他們決定是否進行測試。
研究人員發現，具有罹患疾病高風險的所有受試者都能理解測試結果的含義，但是只有60%的低風險受試者能理解測試結果意味著什麼。麥克布萊德認為，這是一種典型的心理作用。心理學家認為，那些意圖使自己避免威脅信息的人，其採取的一個躲避方法就是不去了解它。
研究人員還發現，高風險和低風險受試者對於獲得輔助工具以實現戒菸的興趣並無二致。告知受試者其罹患肺癌的風險低，並不損害其尋求戒菸的動機；告知其風險高，受試者的戒菸動機也並沒有因此而增強。
麥克布萊德認為，基因測試本身並不會激發人們戒菸或減肥，或作出有益於其身體健康的任何改變。麥克布萊德目前正在通過分析基因組中的許多測試點來探討基因測試的影響，並評估受試者罹患多種疾病的風險。她說，這樣的測試要複雜得多，測試結果很有可能會出現相互衝突的情形 。
