發掘
垂死的高盧人背面這件羅馬複製品被認為在十七世紀早期從路德維希別墅（Villa Ludovisi）的地下發掘出來，並在1623年列入羅馬路德維希家族的資產清單中，路德維希別墅建於古代薩盧斯特花園遺蹟的位置，當數百年後路德維希別墅興建時，從地下挖出許多古典時代的遺物，其中最著名的就是《路德維希寶座浮雕》。1633年時這件作品置於路德維希家族在苹丘的格蘭第宮（Palazzo Grande）中，之後在羅馬教宗克勉十二世要求下把雕像給了卡比托利歐博物館。《垂死的高盧人》作為古羅馬時期最知名的作品之一，在1797年被拿破崙軍隊依據托楞蒂諾條約（Treaty of Tolentino）移到法國巴黎羅浮宮，與其他義大利作品一同展示，直到1816年才歸還給羅馬，並一直安置在卡比托利歐博物館直到今日。
形象
這座雕像令人想起當時凱爾特人戰敗的情景，也證明古代文獻中有關高盧人作戰方式描述的正確性。古代史料中，西西里的狄奧多羅斯說一些高盧人穿在胸甲戰鬥，而一些人則赤身裸體作戰，他們不需要任何東西防禦——這些裸體的高盧人利用這種方式顯示自己的英勇。
波利比奧斯描述前225年高盧部落對抗羅馬軍隊的泰拉蒙戰役（Battle of Telamon）中，就出現過這種戰士，他這樣寫道：“因蘇布雷人（Insubres）和博伊人（Boii）穿長褲並披著薄披風，但蓋薩塔依人（Gaesatae）他們熱衷榮譽，並睥睨傲視他人，他們脫去所有的衣物，全身裸體站在全軍的第一列，除了武器和盾外他們沒有任何穿任何防具。....當這些全裸戰士一出現，這畫面令人驚嚇，他們所有人體格強壯健美，也在年富力強的年紀 。”
古羅馬史學家李維也記錄當時小亞細亞的凱爾特人戰鬥時會裸體，使白色的膚色和流血的傷口形成強烈對比。另外希臘史家哈利卡納蘇斯的狄奧尼修斯則認為這種戰鬥方式很蠢，他說：”我們的敵人裸體作戰，但他們蓄長的頭髮、面目猙獰的表情、碰撞武器所發出的鏗鏘聲，這些到底能傷害我們什麼？充其量只不過是蠻族虛張聲勢的象徵罷了 。“
細節：頸上金屬頸環(torque)《垂死的高盧人》特別選用這種高盧人的裸體戰鬥方式，可能是要讓作品塑造出英雄式裸體（heroicnudity）或悲壯式裸體風格，這與描繪希臘戰士所常用的英雄式裸體方式有所不同。作品中一個受傷的高盧戰士坐在地上，他垂著頭，雖然感到傷痛所帶來的疼痛，依然帶著不屈的堅毅神情。他身體向右前方傾斜，右手支撐著地面，左膝彎曲，似乎仍想掙扎地站起來。儘管是希臘人是戰勝方，但作品中的高盧戰士像是一個不甘失敗的英雄，揭示出了戰士垂危時的複雜情緒，更表現出勇敢好勝與強悍不屈的精神。在這件作品中，希臘的雕刻家以一種反向的心理刻畫敵人的勇猛和頑強，很可能是用此說明戰勝這樣的敵人是何等困難，從而表達到宣揚統治者戰功的目的。雕刻家想要表達出來的，可用藝術史學家詹森（H. W. Janson）評論的一句話作總結：”他們（希臘人）知道這些蠻族人怎樣死去的 。“
影響
《垂死的高盧人》被視為古典時代現存，且是用來宣揚戰功中最知名作品之一，也被後人們所牢記。後世的藝術家經常複製這件作品，因為它是古典時期展現出強烈情感的人物雕像。有一些跡象顯示這尊作品曾經修復過，在雕像的脖子處似乎有斷裂痕跡，但不清楚是羅馬時期就修復還是十七世紀挖掘出後才修復。
作品因富有高藝術價值且充分塑造出悲壯的氣氛，使它在十七世紀和十八世紀的歐洲知識階級中擁有很高的評價，在當時可以說是歐洲年輕人壯旅“必看”的景點。其中，英國詩人喬治·戈登·拜倫就是眾多參觀者之一，恰爾德·哈洛爾德遊記中就有一篇詩文紀念《垂死的高盧人》。
另外，這尊雕像受到後世各國國王、學院、貴族、資產階級委託雕刻家製作複製品。普通的人也可以購買迷小比例的雕像，作為裝飾品或文鎮。學習藝術的學生們也常以石膏全比例臨摹這尊雕像。另外剛發現的時期，當時人廣泛把這位戰士認為是一位被擊倒的角鬥士，鮮少有人認為是高盧人，因此當時以 垂死者、 受傷的角鬥士、 羅馬的角鬥士和 垂死的魚人角鬥士（Murmillo）等之稱呼，另外它也曾經被稱作 垂死的喇叭手，因為他身旁散落一地的東西中就有一件是號角。
