地面流水的形成條件
地表流水最主要的來源是大氣降水。雨雪自天空降落以後，一部分滲透至地下，一部分蒸發回到空中，其中有很大部分聚為地表流水，自高處向低處流動。流水匯集的條件有：
1、必須有相當的降水量。我國西北內陸地區，有時年雨量比較小。而蒸發量卻很大，則流水不易形成，東南沿海地區年雨量比較大，蒸發並不很大，流水便容易形成，所起的各種地質作用也十分顯著。
2、必須是水分不大量下滲的條件。例如土壤結構疏鬆，地面植被茂密的地區，降水下滲較多，地面流水的匯集便相對減小。
3、必須有起伏不平的地勢。地面起伏不平，降水方可沿坡向低處流功，成為流水。
總體來說，在極地與高山終年冰涼積雪的地區，流水作用幾乎不存在或非常微弱；在乾旱區域，流水僅在短暫的時間裡起作用；而流水作用最活躍與最普遍的地區是溫濕氣候地帶，幾乎全部地面都受流水作用的影響。
地面流水的種類
地面流水分為面流、洪流和河流三大類，面流和洪流是在降雨或降雨後的一段時間內才有的暫時性流水。河流是常年流水。
面流是雨水、冰雪融水在地表斜坡形成的薄層片狀細流，因此又叫片流。
斜坡表面是不平坦的，當面流增大到一定程度在就台自動在斜坡低洼處匯集成線狀的較強的洪流。洪流往往是間歇性的，在雨水集中的季節易形成洪流。
河流是大氣降水、融雪匯集在地面低洼燦，在重力的作用下沿流水自身侵蝕形成的溝槽中流動，並進一步得到地下水的補給而成的。河流具有相對固定的河道，並有經常性流水。它的水源往往是多方面的，雨水、冰雪融水以及地下水甚至湖水都可以成為水源。
流水的動能
地面流水在重力作用下，沿斜坡或溝谷，從高處向低處流動，從而不斷將勢能轉變為動能，流水具有的動能稱為流水的活力(a)，流水的括力(a)與流水的流量(m)和流速(V)有關，其關係可以用下列物理表達：
地面流水從上式看出：地面流水活力的大小與流量及流速的平方成正比。其中流量的大小主要受氣候影響，區域的降雨量和蒸發量決定了該區地面流水的水量的大小，地面流水的流速則受流量和地形坡度的影響。區域地質構造升降運動，可以改變地面的起伏坡度和海拔高度，從而影響地面流水的活力。
地面流水的活力必須克服其流動過程中水流內部的粘滯阻力和水流與地面、空氣等之間的摩擦阻力的消耗；把地面流水用於克服水流內部粘滯阻力、流水與地面、空氣等的摩擦阻力以及搬運泥沙時所消耗能量的總和稱為地面流水的負載(L)，則地面流水的活力與其負載的關係可能存在以下三種情況：
1、 a>L：地面流水除克服負載以外，尚有餘力對地面進行破壞，因此表現為侵蝕作用，
2、a =L：地面流水與負載相平衡，流水無力破壞地面，也不因負載過大而發生堆積，因此表現為搬運作用；
3、a<L：地面流水的負載超過其活力，為了保持其流動，流水不得不將多餘的搬運物卸載，表現為沉積作用。
