概念
在丘陵山區和山前平原，在有大量沖積物、洪積物（卵石、礫石）、沉積物（沙子）的河床中，河水滲漏嚴重，除洪水期外，平時河水很少，甚至乾涸；或僅上游有水而下游斷流；或這一段無水，而下一段水又出露，大量河水滲入河床鬆散的沉積層中而形成的地下水流，即為伏流水。
形成原因
伏流水，一是降水流入河床後滲入地下，在不透水層以上匯集流動而形成；二是在地形地質上，地下水的補給區與地表水補給區相差不大，河溝低，兩岸高，周圍地下水向河溝匯集而形成。
特點
伏流水流量的大小，除與降水量大小有直接關係外，還與匯流面積和地質條件有關。匯流面積大，沙礫層厚，流量則大；匯流面積小，沙礫層薄，流量則小。
伏流水取水簡單，水質好，且伏流水化學性質及同位素值均接近於地表水。但是要注意河中洪水泛濫時，伏流水有時會渾濁，取用時要注意。
對環境保護的運用
伏流淨化法主要是利用河床向地下的滲透作用和伏流水的稀釋作用來淨化河流的。該方法可被看作是一種緩速過濾法（微生物膜過濾），整個河床是一個大的過濾池，由河床上附著的生物膜構成緩速過濾池的過濾膜，污染的河水經過濾膜的過濾作用緩慢地向地下擴散，成為清潔的地下水。用於稀釋的伏流水是滲入地下的清潔水，人為用泵提升到地面來稀釋河流，使河流的自淨作用進一步增強。
生物膜技術在中小河流淨化方面具有淨化效果好、便於管理等優點。針對我國當前環保設施建設資金短缺、技術落後，污廢水的處理率低，大部分農村地區或城郊區的污廢水還是由散流、漫流、滲入或匯入周圍水體的現狀，生物膜技術在我國中小河流污染的綜合整治中具有廣闊的套用前景。
