釋義
流水對地表岩石和土壤進行侵蝕，對地表鬆散物質和它侵蝕的物質以及水溶解的物質進行搬運，最後由於流水動能的減弱又使其搬運物質沉積下來，這些作用統稱為流水作用。
地表流水
地表流水主要來自大氣降水，也有少量來源於融冰化雪水和地下水。大氣降水落到地面在沒有匯聚之前沿地面散流叫面狀流水，當地表被侵蝕成小溝使流水匯入成為有槽流水，溝槽加深加大，雨季有水流，旱季無水流的溝槽稱為沖溝，常年有水流的溝槽就是河流。河流中的水，按水流性質和結構不同又可分為層流、紊流、橫向環流和漩渦流。流動的水質點彼此平行，並保持恆定的速率和方向的水流叫層流。僅在平緩的河道中表層一層薄薄的水流能呈現短暫的層流狀態。水質點呈不規則運動，不斷地改變其方向和流速的水流稱為紊流。紊流有垂直向上的分力作用，可使河床底部的泥沙掀起，被水帶走。由於河流灣道離心力和地球偏轉力的影響，在彎曲河道中，水流表層從凸岸流向凹岸匯聚，並由凹岸從河底反回凸岸形成連續的螺旋形向前推移的水流，叫橫向環流或彎道環流。橫向環流有多種類型，在河床中產生的沖蝕和堆積形式不同，使河床形態變得更為複雜。河流在流動中遇到障礙物時，水流急驟繞動形成漩渦，稱為漩渦流。這種漩渦流對河床底部和兩岸有很強的掏蝕作用，並使河底沙波向前移動。
流水作用
流水作用一般可分為侵蝕作用、搬運作用和堆積作用。
侵蝕作用
水流掀起地表物質、破壞地表形態的作用稱為侵蝕作用，侵蝕作用還包括河水及其攜帶物質對地表的磨蝕作用，以及河水對岩石的溶蝕作用。在坡度較大的山地河流中，水流可推動很大的礫石向前移動，在這些礫石向前移動過程中，互相撞擊並磨蝕河床底部。當河水流過可溶性岩石組成的河床時，河水將岩石溶解也是一種很強的侵蝕作用。河流侵蝕作用，按其方向可分為下切侵蝕和側方侵蝕，下切侵蝕使河床加深，在下切過程中使河床向其源頭後退稱為溯源侵蝕（或向源侵蝕）。側方侵蝕的結果是使河岸後退，河谷展寬。
搬運作用
水流在流動中攜帶大量泥沙並推動河底礫石向前移動的作用，稱為搬運作用。河底泥沙和礫石受流水衝力作用沿河床向前滾動或滑動，叫推移作用。河流對水底砂石的推動力與它的流速有關，流速越快，動力越大，推力越強，所以在山區河流當山洪暴發時能將巨大的石塊推出山口。河底的砂粒，由於水流而產生的上下壓力差，能使一定重量的泥沙顆粒躍起，並被水流帶走，稱為躍移。較細小的顆粒能懸浮在水中，並被水帶走稱為懸移。推移、躍移、懸移是流水搬運作用的最主要方式。當然被水溶解的物質，往往被搬運到更遠的海洋中發生化學沉積，也是一種搬運作用。
堆積作用
流水攜帶的泥沙，由於條件改變，如坡度變緩，流速變慢，水量減少和泥沙增多等，使流水搬運能力減弱而發生堆積，這種作用稱為堆積作用。對一種河流來說，在正常情況下，其上游多以侵蝕為主，下游以堆積為主。但是河流的侵蝕、搬運和堆積三種作用是經常發生變化的。如果海平面下降，下游地段也可能轉化為以侵蝕為主，如果河流水量減少，泥沙增多，在河流上游段也可能出現堆積作用為主。在同一河流段也可能會出現侵蝕、搬運和堆積同時進行的情況，流水將凹岸侵蝕下來的物質同時搬運到凸岸堆積，這就是三種作用在同一段河流中同時進行的情形。
