類型
河流階地
流水地貌河流兩側階梯狀的地形稱為河流階地。階地在 河谷地貌中較普遍，每一級階地由平坦的或微向河流傾斜的階地面和陡峭的階坡組成。一條經歷長期發展過程的河流，兩岸常出現多級階地，由河流河漫灘向谷坡上方，依次命名為一級階地、二級階地、三級階地……位置愈高的階地形成的時間愈久，因而受破壞程度也愈大，反映在形態特徵上也往往很不明顯。階地的形成，主要是因為河流在以側向侵蝕為主擴展谷底的基礎上，轉為深向侵蝕為主加深河谷，前者形成河漫灘或谷底平原，後者將河床位置降低到河漫灘或谷底平原以下。因此階地面實質上是古老或早期的河漫灘，而階坡則是河流深向侵蝕作用所形成的谷坡。河流侵蝕作用改變的原因往往是地殼運動或者相當大範圍氣候的變化。
河漫灘河谷
河流長期側向侵蝕作用的結果使谷底加寬，形成河漫灘河谷。河流在谷底僅占一部分面積，其餘都是河漫灘。河穀穀底寬度與河流大小、發育的時間長短、地殼運動穩定與否等等許多因素有關。形成河漫灘河谷後，河流在自己形成的谷底平坦地面上蜿蜒流動，完全不受谷壁的限制，這種河曲稱為自由河曲。
自由河曲
沖溝
流水地貌沖溝是暫時性線狀流水侵蝕作用所形成的一種狹窄的溝谷地形。主要發育在植被稀少、物質疏鬆，地面有一定坡度的地方。沖溝的形態與本身發育時間性有關，而地面起伏形態（坡度、坡形）也直接影響沖溝的形態和沖溝的組合形狀。
沖溝又名雛谷，它是暫時性有槽流水侵蝕的典型形態。沖溝橫剖面呈陡峭狹窄的V字形，與兩側斜坡地面有非常明顯的坡折，沖溝縱剖面與所在斜坡坡面明顯的不一致，一般呈上陡下緩的凹形曲線。沖溝發展到衰老階段稱為坳溝或坳谷。此時，溝的橫剖面V形明顯加寬，兩壁坡 度變緩，溝緣轉折已不明顯，整個剖面呈線槽形，溝底平坦，縱剖面十分平緩。
初期階段的沖溝是指由片流匯合而成細流切割坡面而成的細小溝谷，通常稱之為兩裂，在地貌學上稱為細溝。其最主要特徵是橫剖面呈淺V字形，溝的縱剖面基本上與所在斜坡的坡面一致。航攝像片的山坡上條紋狀影象就是細溝。在航片的右上方顯示出許多條長度大的細溝的影象。
V字形河谷
V字形河谷V字形河谷是山區最常見的一種河谷，又稱為峽谷。這類河谷具有V形河谷橫剖面，谷地兩壁險峻陡峭，谷底幾乎全部被河流占據。谷地狹窄，深度大於寬度。其中谷坡陡直，深度遠大於寬度的峽谷稱為嶂谷。 從河流發育階段看，V形谷屬幼年河谷，它反映了河流處於幼年發育階段，河流以加深河床的深向侵蝕為主，側向侵蝕作用不明顯。在構造運動上升區域，河穀穀坡由堅硬岩石組成的地段，當地面抬升速度與河流下切作用協調時，最易形成V形谷。河流上游深向侵蝕作用十分顯著，河谷橫剖面也多呈V字形。
洪積扇
洪積扇是暫時性流水作用在谷口形成的堆積地貌。它是半乾旱、乾旱地區山麓地帶分布相當普遍的地貌。以谷口為頂點，向外圍傾斜，坡度由大變小，逐漸過渡到周圍平地。洪積扇上廣泛發育放射狀溝谷。 這種地貌風化強烈，山地形態險峻。相鄰洪積扇連線成傾斜平原，外緣呈波狀弧形輪廓。
作用
流水有三種作用，即侵蝕作用、搬運作用和堆積作用。這三種作用主要受流速、流量和含沙量的控制。一定的流速、流量，只能挾運一定數量的泥沙，因此，當流速、流量增加，或含沙量減少時，流水就產生侵蝕作用，並將侵蝕下來的物質運走；反之，就發生堆積。
形成
流水的侵蝕表現為流水對坡面、溝谷和河谷的侵蝕。坡面侵蝕是坡面流水對地表進行面狀的、均勻的沖刷。溝谷流水與河流的侵蝕是一種線狀侵蝕，表現為下蝕（下切）、旁蝕（側蝕） 與溯源侵蝕（向源侵蝕）三種。下蝕是指流水及其挾帶的砂礫等對谷底的侵蝕，其結果使谷底加深。旁蝕是對谷地兩側的侵蝕，其結果使谷坡後退，谷地展寬。溯源侵蝕系指向源頭的侵蝕，其結果使谷地伸長。下蝕、旁蝕與溯源侵蝕是相互聯繫、同時進行的。
流水對泥沙的搬運方式有兩種。一種是流水使砂礫沿底面滑動、滾動或躍動，統稱為推移。在水底被推動的砂礫粒徑總是與起動流速的平方成正比，而砂礫的體積或重量又與其粒徑的三次方成正比，因此，顆粒的重量與起動流速的六次方成正比。這就是山區河流、溝谷中能搬運巨大礫塊的原因。另一種是細小泥沙在水中呈懸浮狀態移運，稱為懸移。但是，被流水搬運的同一粒徑的物質，隨著流水搬運能力的變化，其搬運方式可發生變化。
當水流中的含沙量超過其搬運能力時，即有一定數量的泥沙堆積下來。
河流上游大多地處山地和高原，落差大，水流急，河谷深切而狹窄。
地表流水是一種非常重要的外力作用。即使在乾旱少雨的荒漠地區、寒冷的高山高緯地區，它的作用也是不容忽視的。在陸地地貌的形成與發展過程中，地形流水是一個最普遍、最活躍的因素。地表流水主要來自大氣降水，由於大氣降水在地球上分布較普遍，所以流水作用形成的地貌在陸地表面幾乎到處都有。大氣降水受不同自然地理條件控制，各地降水的性質和強度差別很大，加上其它條件的影響，致使流水地貌形態十分複雜。
地表流水可分為暫時性流水和經常性流水，前者指降雨時或雨後（或融冰化雪時）很短時間內出現的流水，後者指終年保持一定水量的河流。兩者不僅存在的時間有所差異，更重要的是水文狀況不同，因此暫時性流水形成的地貌與河流地貌在形態上有明顯的不同。根據流水在地表流動的方式可分為無槽流水和有槽流水兩種。無槽流水指流水在地表流動時無固定明顯的溝槽，如雨後斜坡上薄層片流和細小股流。有槽流水是指匯集在谷地中的流水，它包括暫時性流水的沖溝流水（洪流）和河流兩種。由地表流水作用（包括侵蝕、堆積）所塑造的各種地貌，統稱為流水地貌。流水侵蝕作用形成的地貌稱為流水侵蝕地貌；流水堆積作用形成的地貌稱流水堆積地貌。
片流在一般情況下並不形成明顯的地貌，它只是把斜坡上的風化碎屑物質集中到低處，為其它外力作用提供可搬運的物質。洪流或沖溝流水侵蝕地貌主要是各種形式的沖溝，在半乾旱和乾旱的我國西北地區，這類地貌分布相當普遍，它的堆積地貌主要是分布在溝口的洪積錐（扇）和山麓傾斜平原。河流侵蝕地貌主要是各種類型的河谷，它的堆積地貌主要的有河漫灘、河流三角洲等。
