概述
地神該亞地神該亞又稱大地之母，是希臘神話中最早出現的神，在開天闢地時，由混沌(Chaos)所生。該亞生了天空，天神烏拉諾斯，並與他結合生了六男六女，十二個泰坦巨神及三個獨巨神和三個百臂巨神，是世界的開始。
由於烏拉諾斯把獨眼巨人和百臂巨神關到地獄深處，生氣的蓋婭唆使兒子克羅諾斯（Cronus）閹割了父親，又幫助克羅諾斯的妻子保住了第三代神王宙斯。可以說希臘神話史神王的更替史都和她有關。至今，西方人仍然常以“蓋婭”代稱地球，在英語中也有許多“G”字母開頭的單詞和“地球”有關。 也可認為，蓋亞代表人類靈魂中最原始的那部分！一切靈魂的源頭！她比宙斯還要偉大。
傳說
地神該亞傳說青銅時代以後，地上的人類變得愈來愈墮落，憤怒的天神為了保持世間的純潔，於是決定用洪水將渺小的人類滅絕。一時間生靈塗炭，千千萬萬的生命在頃刻間化為烏有，只有普羅米修斯的後裔杜卡立翁和他的妻子皮拉僥倖逃到了位於海平面之上的帕爾納索斯山上。當洪水退去，兩人看到漫山遍野的屍體時不禁為人類的瀕臨滅亡而憂慮不已。杜卡立翁攙扶著精疲力盡的妻子走進一間破落的廟宇，兩個人伏在地上，祈求神明的指點。這時從上空傳來女神莊重的聲音：“我是大地女神蓋婭，人類是我的子女，我不忍看到他們受到這樣的劫難，就讓我來拯救蒼生吧。土地是萬物之母，石頭就是我的骨骼。你們披上面紗，脫去衣服，拾起地上的泥土，將其撒在廟宇外的土地上。”於是兩人照著女神的旨意將泥土拋在了身後的大地上。只見泥土漸漸變得有形，成為了血肉，而石頭也變成了柔軟的骨骼，石頭上的紋理則變成了經脈。杜卡立翁拋出去的泥土變成了男人，而皮卡的則成為了女人。新誕生的人類學會了勞動和生產，從此和天神相安無事。這就是第二代人類的起源。
作為地球之神與眾神之母，蓋婭給予地球一切生物以希望和福祉，地球上的生命能夠世世代代、生生不息全都依賴蓋婭的神力。相傳古代雅典國王埃勾斯一直到中年仍舊沒有兒子，而他的兄弟帕拉斯則有50多個兒子。帕拉斯野心勃勃、生性暴虐，而且一心想登上王位。這令埃勾斯頭疼不已，他擔心一旦帕拉斯加冕，老百姓必將陷入暴政的痛苦之中。於是，他向雅典的保護神波賽冬祈禱，海神拿著三叉戟對他說：“我不能讓你得到孩子，但是我可以讓你擁有更強的軍隊，更廣闊的國土。”埃勾斯沒有接受，因為他認為戰爭只會給自己的臣民帶來災難。神母蓋婭知道了埃勾斯的選擇以後深受感動，為了感謝埃勾斯的良知，蓋婭決定讓他的妻子埃特拉懷上孩子。果然，埃特拉後來生下了一個健康的男嬰，埃勾斯將他取名為忒修斯，意為“神靈的恩賜”。十幾年以後，忒修斯成長為一個健壯英俊、智勇雙全的男子漢，他挫敗了帕拉斯他們一夥的陰謀，成為了雅典的國王。
諾言
相傳蓋婭在太陽自東方升起時許下諾言：要將希望的種子植入每一個在地球上出生的生命。由於蓋婭是所有天神的始祖，所以在西方，人們亦把蓋婭作為求子之神，凡是難以生育的夫妻都會前去祭拜蓋婭神像以祈求獲得孩子的降臨。
她在希臘各地都受到崇拜，著名的德爾斐神廟最初曾是她的祭殿。
寶物
生命之瓶
神話記載中的大地女神蓋婭擁有過許多寶物，但其中最有名的莫過於蓋婭手中的生命之瓶了。相傳生命之瓶里裝的是萬物之種和生命泉水。身為大地女神的蓋婭將萬物之種撒播在土地上，然後澆灌以生命泉水，從此世間便孕育出了生命。蓋婭終日在天上向凡間灌注生命泉水，以確保萬物能夠交替繁衍、生生不息。
假說
美國國家航空航天局在1961年邀請英國科學家詹姆斯·洛夫洛克幫助尋找火星上的生命痕跡。洛夫洛克隨後提出了蓋亞假說，即地球生命體和非生命體形成了一個可互相作用的複雜系統。這一觀點一直受到環保主義者和氣象學家的擁護。
蓋亞假說（Gaia hypothesis）是由英國大氣學家拉伍洛克（James Lovelock）在 20世紀60年代末提出的。後來經過他和美國生物學家馬古利斯（ Lynn Margulis）共同推進，逐漸受到西方科學界的重視，並對人們的地球觀產生著越來越大的影響。同時蓋亞假說也成為西方環境保護運動和綠黨行動的一個重要的理論基礎。本文將對蓋亞假說的提出和發展、蓋亞假說的科學內涵及其爭論、由蓋亞假說所導致的新的地球系統觀和蓋亞假說給人們的啟示等方面進行闡述和討論。
蓋亞假說的提出和發展
自古以來,人們嘗試各種的方法企圖了解「自然」的奧秘,在這當中西方文明里的科學傳統可以說是成果最為豐碩且最有影響的了.在十七世紀的時候,歐洲大陸興起了科學革命,女性主義的科學史家Carolyn Merchant(1 9 8 0)指出這個革命產生了一種看待世界的嶄新眼光(a new way of looking),科學家開始將自身與外在的世界區隔開來,嘗試將自身作為觀看的主體,而將外在世界當成被觀看的客體,這種我們現在稱作是主,客體二分的二元論(D u a l i s m)。人就是在這樣的觀看方式下與「自然」分開來了,作為觀看主體的人開始以跳脫自然之外的方式來觀察「自然」,似乎人可以跟「自然」分開似的!「自然」於是成為一個被動的,靜態的,可以被控制,被觀察的物件。
然而, 看待「自然」的方式卻不一定只是遵照著這種古典科學觀的看法, 希臘神話中有一個神只叫作「蓋雅」(Gaia),意思是地母,換成中文的講法應該可以稱為「后土」.在二十世紀六十年代末有一個研究火星是否有生命的大氣科學家James Lovelock(1979)構想了一個對地球的理論稱為「蓋雅假說」(Gaia Hypothesis), 後來經過他和美國生物學家馬古利斯（ Lynn margulis）共同推進，逐漸受到西方科學界的重視，並對人們的地球觀產生著越來越大的影響。1989年美國地球物理聯合會選擇蓋亞作為學術會議的主題，幾百名科學家和學者參加了會議，並於1993年出版了《科學家論蓋亞》（Scientistson Gaia）大型文集。從此儘管科學界對蓋亞假說有不同的觀點，但以此為主題進行研究的科學家越來越多，特別是近年來NASA在全球生態學、生物圈學和地球系統科學的名義下支持此類研究，使得其影響也越來越大。一些科學哲學家、環境保護主義者和政治家等也從各自的角度關注和討論蓋亞假說，有關的論文和書籍也越來越多。
爭論
蓋亞假說至少包含5 個層次的含義：一是認為地球上的各種生物有效地調節著大氣的溫度和化學構成；二是地球上的各種生物體影響生物環境，而環境又反過來影響達爾文的生物進化過程，兩者共同進化；三是各種生物與自然界之間主要由負反饋環連線，從而保持地球生態的穩定狀態；四是認為大氣能保持在穩定狀態不僅取決於生物圈，而且在一定意義上為了生物圈；五是認為各種生物調節其物質環境，以便創造各類生物最佳化的生存條件。前兩層被稱為弱蓋亞學說，後三層為強蓋亞學說。
蓋亞假說的核心思想是認為地球是一個生命有機體。James Lovelock說過:「地球是活著的!」, 而且地球本身就是一個巨大的有機體, 具有自我調節的能力, 為了這個有機體的健康, 假如她的內在出現了一些對她有害的因素,「蓋亞」本身具有一種反制回饋的機能,能夠將那些有害的因素去除掉。何以見得呢？
自地球形成以來的46億年中，太陽輻射強度增加了約30%（其中5%增加於顯生宙期間）。理論上說，太陽輻射強度增減10%就足以引起全球海洋蒸發乾涸或全部凍結成冰。但地質歷史記錄卻證明，地球上儘管發生過3次大冰期和大冰期內的暖熱期交替變化，地表的平均溫度變化僅在10℃上下。這就表明歷史上地球存在某種內部的自我調節機制。當前大氣種溫室氣體的濃度急劇升高，導致全球溫度升高，理論上將導致陸地植被向兩極擴展，面積不斷增大，對二氧化碳等溫室氣體的吸收也越來越強，這又反過來降低了大氣中的溫室氣體的濃度，即地球上現在也存在著負反饋機制。
地球似乎確實是一個“巨生命系統（Mega-life System）”。當然，這裡所謂“生命”，決不僅僅指通常意義上的代謝和繁殖，而是指一個能夠進行能量與物質交流並使之內部維護穩定的體系。按照這樣一種觀點，地球恰恰是這樣一個有機生命體，他利用太陽的能量並且照行星的尺度進行一種新陳代謝作用。其中，生物起著至關重要的作用。假如地球上的生物突然不見了，所有構成地圈、水圈與大氣圈的上百種元素將會彼此共同反應，直到沒有任何更進一步的反應發生，從而達到一種平衡的狀態。那么，地球這顆星球將會成為一個熾熱、無水氣的一片死寂之地，不再適合人類的居住。
通過與Lynn margulis長期的合作，James Lovelock的蓋亞假說把共同進化論向前推進了一大步。它認為地球上的生命和其物質環境，包括大氣、海洋和地表岩石是緊密聯繫在一起的系統進化。它把地球看作一個生理的系統，拉伍洛克甚至直接把蓋亞假說稱為地球生理學。正象生理學用整體性的觀點看待植物、動物和微生物等生命有機體一樣、地球生理學是把地球作為一個活的系統的整體性科學。
在Lovelock那個年代,正當環境運動者對人類社會所造成的環境污染批判不遺餘力的時候, Lovelock這個說法後來成為世界地球日活動當中的重要宣傳議題,藉此批評人類對環境的倒行逆施. 有趣的是,James Lovelock雖然是一個科學家,但是他的論點卻引起許多科學同僚的批評,其中主要的批評就是他的論點不科學,因為他對生命的定義有違生物學家傳統上的理解,例如對生命的看法是可以繁衍與生長,然而地球如何繁衍與生長呢？生物學家對生命的定義是可觀察且可操作性的,而Lovelock的論調更像是宗教性的反省,具有一種強烈的價值判斷在其中,將地球本身想像成女神的身體,森林是毛髮,河流是血脈,肌肉則為土地,地球上的芸芸眾生則轉化成依靠女神身體的更微小的生物,頓時傳統上生命與無生命的界線開始模糊了起來,原本科學家關於生命的定義逐漸受到質疑. Lovelock的「蓋亞假說」相當程度挑戰了古典科學觀的認知方式,也提出了對「自然」的不同看法。
現在，隨著蓋亞假說的有些預測已經得到證實，對於前兩層含義一般沒有爭論；而對於後三層含義就有很大的爭論。主要集中在三個方面：1. 如果把蓋亞作為一個負反饋調節系統，如何理解該系統的目標；2. 如何理解蓋亞的自動平衡態，在地球的大氣，環境等不斷發生巨大變化時，它是如何保持自動平衡的；3. 蓋亞作為一個整體系統，一直通過計算機模型和模擬實驗來研究，而科學理論是需要實際研究的。
應該看到，蓋亞假說作為一個具有科學革命意義的學說，在科學界引起激烈的爭論是一種正常現象。正是這種爭論已經並將繼續推動其向前發展。
