地球板塊構造學說
板塊構造學說是1968年法國地質學家勒皮雄與麥肯齊、摩根等人提出的一種新的大陸漂移說，它是海底擴張說的具體引伸。板塊構造，又叫全球大地構造。所謂板塊指的是岩石圈板塊，包括整個地殼和莫霍面以下的上地幔頂部，也就是說地殼和軟流圈以上的地幔頂部。新全球構造理論認為，不論大陸殼或大洋殼都曾發生並還在繼續發生大規模水平運動。但這種水平運動並不象大陸漂移說所構想的，發生在矽鋁層和矽鎂層之間，而是岩石圈板塊整個地幔軟流層上像傳送帶那樣移動著，大陸只是傳送帶上的“乘客”。
勒皮雄在1968年將全球地殼劃分為六大板塊；太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度板塊（包括澳洲）和南極板。其中除太平洋板塊幾乎全為海洋外，其餘五個板塊既包括大陸又包括海洋。此外，在板塊中還可以分出若干次一級的小板塊，如把美洲大板塊分為南、北美洲兩個板塊，菲律賓、阿拉伯半島、土耳其等也可作為獨立的小板塊。板塊之間的邊界是大洋中脊或海嶺、深海溝、轉換斷層和地縫合線。這裡提到的海嶺，一般指大洋底的山嶺。在大西洋和印度洋中間有地震活動性海嶺，另名為中脊，由兩條平行脊峰和中間峽谷構成。太平洋也有地震性的海嶺，但不在大洋中間，而偏在東邊，它不甚崎嶇，沒有被中間峽谷分開的兩排脊峰，一般叫它為太平洋中?：Ａ朧導噬鮮嗆５追至巡碌乜塹牡卮Ｗ歡喜悖譴笱籩屑貢恍磯嗪岫喜闈諧尚《危皇且恢旨虻サ鈉揭貧喜悖且幻嫦蛄講嚳至眩幻娣⑸醬磯鞘粲諏硪恢中災實畝喜悖煩浦歡喜恪Ａ醬蟀蹇橄嘧玻喲サ卮費貢湫危鉤神拗逕鉸觶乖捶擲氳牧嬌櫬舐椒旌掀鵠矗械胤旌舷摺Ｒ話闥道矗詘蹇檳誆浚乜竅嘍員冉銜榷ǎ蹇橛氚蹇榻喚鞝Γ蚴塹乜潛冉匣疃牡卮飫鍩鶘健⒌卣鴰疃約岸狹選⒓費櫃拗濉⒀醫仙⒌乜歉┏宓繞搗狽⑸?
是什麼力量驅使板塊進行運動呢？
按照赫斯的海底擴張說來解釋，認為大洋中脊是地幔對流上升的地方，地幔物質不斷從這裡湧出，冷卻固結成新的大洋地殼，以後湧出的熱流又把先前形成的大洋殼向外推移，自中脊向兩旁每年以0.5～5厘米的速度擴展，不斷為大洋殼增添新的條帶。因此，洋底岩石的年齡是離中脊愈遠而愈古老。當移動的大洋殼遇到大陸殼時，就俯衝鑽入地幔之中，在俯衝地帶，由於拖曳作用形成深海溝。大洋殼被擠壓彎曲超過一定限度就會發生一次斷裂，產生一次地震，最後大洋殼被擠到700公里以下，為處於高溫溶融狀態的地幔物質所吸收同化。向上仰沖的大陸殼邊緣，被擠壓隆起成島弧或山脈，它們一般與海溝伴生。現在太平洋周圍分布的島嶼、海溝、大陸邊緣山脈和火山、地震就是這樣形成的。所以，海洋地殼是由大洋中脊處誕生，到海溝島弧帶消失，這樣不斷更新，大約2～3億年就全部更新一次。因此，海底岩石都很年輕，一般不超過二億年，平均厚約5～6公里，主要由玄武岩一類物質組成。而大陸殼已發現有37億年以前的岩石，平均厚約35公里，最厚可達70公里以上。除沉積岩外，主要由花崗岩類物質組成。地幔物質的對流上升也在大陸深處進行著，在上升流湧出的地方，大陸殼將發生破裂。如長達6，000多公里的東非大裂谷，就是地幔物質對流促使非洲大陸開始張裂的表現。根據板塊學說，大洋也有生有滅，它可以從無到有，從小到大；也可以從大到小，從小到無。大洋的發展可分為胚胎期（如東非大裂谷）、幼年期（如紅海和亞丁灣）、成年期（如目前的大西洋）、衰退期（如太平洋）與終了期（如地中海）。大洋的發展與大陸的分合是相輔相成的。在前寒武紀時，地球上存在一塊泛大陸。以後經過分合過程，到中生代早期，泛大陸再次分裂為南北兩大古陸，北為勞亞古陸，南為岡瓦那古陸。到三迭紀末，這兩個古陸進一步分離、漂移，相距越來越遠，其間由最初一個狹窄的海峽，逐漸發展成現代的印度洋、大西洋等巨大的海洋。到新生代，由於印度已北漂到亞歐大陸的南緣，兩者發生碰撞，青藏高原隆起，造成宏大的喜馬拉雅山系，古地中海東部完全消失；非洲繼續向北推進，古地中海西部逐漸縮小到現在的規模；歐洲南部被擠壓成阿爾卑斯山系，南、北美洲在向西漂移過程中，它們的前緣受到太平洋地殼的擠壓，隆起為科迪勒拉—安第斯山系，同時兩個美洲在巴拿馬地峽處復又相接；澳大利亞大陸脫離南極洲，向東北漂移到現在的位置。於是海陸的基本輪廓發展成現在的規模。
