簡介
國際太空站，是以美國為首，聯合俄羅斯、歐洲空間局的１１個成員國、日本、加拿大和巴西等１６個國家共同建造並運行的大型軌道設施。１９９８年１１月２０日，太空站的第一個組件，即俄羅斯研製的“曙光”號多功能艙在拜克努爾發射場成功發射，標誌著這項始於１９８４年的國際太空站計畫進入了在軌組裝階段。１９９８年１２月４日，國際太空站的第二個組件，即美國的“團結”號節點艙由“奮進”號太空梭載入太空，並於當月６日成功地完成與“曙光”號多功能艙的對接。
結構
設計中的國際太空站長１０８米，寬８８米，覆蓋範圍約為兩個足球場那樣大，是人類迄今在軌裝配的最大一個空間設施。它由６４個大型組件組成，這些組件將由美國的太空梭、俄羅斯的運載火箭分批送入太空。被送入軌道的組件將通過航天員的出艙活動完成對接與互連。據官方估計，國際太空站建設完成約需６年時間，共進行４５次發射，總耗資將達２９４億美元。國際太空站在建成後，總重量將達４２３噸，密封艙容積達１２０２立方米，與兩架波音７４７飛機的容積相當，可供６至７人長期在站上工作。建成後的太空站晚上掠過天空，將像鑽石般晶瑩剔透。比它大，且更容易看到的天體只有月球和金星。
