歷史
作為“國際大洋發現計畫”的前身，“大洋鑽探計畫”（英文簡稱ＯＤＰ）最早開始於1968年，是地球科學中規模最大、歷時最久的大型國際合作計畫，其成果改變了整個地球科學發展的軌跡，幾十年來始終是國際地球科學創新的前沿。
1998年，中國作為“參與成員”加入該計畫，通過競爭，贏得了1999年春在南海實施首次大洋鑽探的機會，並由中國科學院院士、同濟大學海洋與地球科學學院汪品先教授擔任首席科學家。
從2013年底正式啟動新十年“國際大洋發現計畫”，該計畫由中國科學家建議、設計並主導。中國也正式成為“新十年國際大洋發現計畫”的“全額成員”，並在該計畫科學諮詢機構所有工作組享有代表權、在每個航次擁有兩個航行科學家的名額。
新一輪南海大洋鑽探
“國際大洋發現計畫”349航次（英文簡稱ＩＯＤＰ３４９航次）2014年1月28日將從香港起航赴南海。這是新十年“國際大洋發現計畫”的首航，也是中國在南海地區實施的第二次大洋鑽探。
本次首航將由美國深海鑽探船“決心號”執行，歷時62天，計畫於2014年3月30日在中國台灣基隆港靠岸。該船裝備有世界上最大的升降補償裝置，擁有1400平方米、七層實驗室，可同時開展沉積學、岩石學、古生物學、地球化學、地球物理學等多項科學研究。
主要任務
據介紹，此航次計畫在南海水深4000米左右的深海盆完成三個鑽孔，總進尺約4000米，並將首次鑽取南海形成時期的玄武岩樣本，揭示南海的形成過程和特色，確定南海形成的準確年齡，檢驗引發南海擴張的各種科學假說，分析相應的地質構造運動。
科學價值和學術意義
據中國科學院院士、同濟大學海洋與地球科學學院汪品先教授說：“與15年前相比，ＩＯＤＰ３４９航次的鑽探深度和難度更大。1999年，我們是在兩三千米的海底鑽進幾百米，這次要在4000多米的海底鑽進近2000米；當年我們鑽取的是‘軟性’的沉積岩，這次要鑽探‘硬性’的火成岩；1999年我們的目的是研究南海3000萬年的氣候環境歷史，這次不但要確定南海的形成年齡和形成歷史，還要研究深海底下的微生物。因此，新一輪南海大洋鑽探對於中國科學家來說，具有極其重要的科學價值和學術意義。”
重大意義
中國科學院院士、同濟大學海洋與地球科學學院汪品先教授認為，目前，地球科學正面臨新的發展階段。將地球表層與地球深部結合起來研究“行星循環”，這是地球科學未來的發展方向。此次南海大洋鑽探，正是力圖探索南海的深部與表層的關係，並將地球科學與生命科學結合起來，研究“深部生物圈”。
從2014年起，中國正式成為“新十年國際大洋發現計畫”的“全額成員”，並在該計畫科學諮詢機構所有工作組享有代表權、在每個航次擁有兩個航行科學家的名額。這將顯著提高中國在大洋鑽探領域的參與力度，對中國深海資源勘探、深海科技能力建設以及海洋強國戰略的實現具有重大意義。
