定義
固定碼率（英語： Constant bitrate，簡稱 CBR）這是一個用來形容通信服務質量（QoS，Quality of Service）的術語。和該詞相對應的詞是可變碼率或可變比特率（英文variable bit rate，縮寫VBR）。
當形容編解碼器的時候，CBR編碼指的是編碼器的輸出碼率（或者解碼器的輸入碼率）應該是固定值（常數）。當在一個頻寬受限的信道中進行多媒體通訊的時候CBR是非常有用的，因為這時候受限的是最高碼率，CBR可以更容易的使用這樣的信道。但是CBR不適合進行存儲，因為CBR將導致沒有足夠的碼率對複雜的內容部分進行編碼（從而導致質量下降），同時在簡單的內容部分會浪費一些碼率。
大部分編碼方案的輸出都是可變長的碼字，例如霍夫曼編碼或者遊程編碼（run-length coding），這使得編碼器很難做到完美的CBR。編碼器可以通過調整量化（進而調整編碼質量）來部分的解決這個問題，如果同時使用填充碼來完美的達到CBR。（有時候，CBR也指一種非常簡單的編碼方案，比如將一個16位精度的音頻數據流通過抽樣得到一個8位精度的數據流）
平均碼率
平均碼率通常是指數字音樂或者視頻的平均碼率，可以簡單的認為等於檔案大小除以播放時間。例如常用的RMVB在壓縮電影時常常設定視頻平均碼率為450kbps，則平均每秒占用約55千位元組，這樣可以估算10分鐘的視頻大小約為55KB*60*10=33MB，2小時的視頻則約為400MB。碼率並不是衡量音頻/視頻質量的唯一標準，格式、圖像大小、音頻採樣率、音頻解析度等因素也是很重要的指標。
由於在實際編碼中，會根據圖像/音頻的複雜程度，而對碼率進行一些調整，以達到最好的控制檔案大小及質量，因此，最終的平均碼率並不能在編碼之前確定下來，波動幅度較大。為了從一定程度解決這個問題，二次編碼方式誕生了。它在第一次編碼時不進行實際編碼運算，僅僅是計算碼率，第二次利用這一計算結果為基礎，根據設定值進行調整，並最終編碼。
除了平均碼率之外，最高碼率，或者叫碼率峰值，也是與碼率有關的一個參數。當碼率峰值高過處理器所能處理的強度時，可能會造成播放延遲。
以上概念是針對可變碼率編碼（VBR）而言的，實際上平均碼率編碼方式理論和此完全不同，請參見下一節。
平均碼率在音頻編碼上的概念
平均碼率（ABR, Average Bit-Rate）在音頻編碼時，指這樣一種編碼方式：它與固定碼率（CBR）基本相同，會按照設定的目標碼率進行編碼。但當編碼器認為“適當”的時候，會使用高於目標碼率的數值來進行編碼以保證更好的質量。
例如一首192kbps的平均碼率編碼的MP3，其中可能存在分散著的一些極短的片段使用了高於192kbps的碼率。但由於它們實在太短了，因此最終的目標檔案並不會比使用固定碼率編碼的檔案大很多，通常差異在2~3%左右。
可變碼率
可變碼率（英語： Variable bitrate，簡稱 VBR）這是一個用來形容通信服務質量（QoSfor Quality of Service）的術語。和該詞相對應的詞是固定碼率或固定比特率，英文constant bit rate，縮寫CBR。
例如，使用MP3格式的音頻編解碼器，音頻檔案可以以8~320kbps的可變碼率進行壓縮，得到相對小的檔案來節約存儲空間。
當形容編解碼器的時候，VBR編碼指的是編碼器的輸出碼率（或者解碼器的輸入碼率）可以根據編碼器的輸入源信號的複雜度自適應的調整，目的是達到保持輸出質量保持不變而不是保持輸出碼率保持不變。VBR適用於存儲（不太適用於流式傳輸），可以更有效地利用有限的存儲空間：用比較多的碼字對複雜度高的段進行編碼，用比較少的碼字對複雜度低的段進行編碼。
像Vorbis這樣的編解碼器和幾乎所有的視頻編解碼器內在的都是VBR的。MP3檔案也可以以VBR的方式進行編碼。
