啟明茶社

啟明茶社，位於北京原西單商場中部東端，成立於1939年，在老北京是以演相聲著稱的茶社，培養了很多知名相聲演員。啟明茶社於1949年北京解放以後結束，但作為老北京相聲文化的搖籃，在相聲史有著重要地位。

啟明茶社:以演相聲著稱的茶社。位於西單商場中部東端。民國二十九年(1940)年創建。
茶社一排三間，進深六間，面積約六十平方米，長條木板座位約十五排，可坐一百五十人。舞台設備簡陋，後台狹窄。前台經理侯寶宸，後台經理常連安。演出陣容甚強，有眾多的京津兩地相聲藝人輪流獻藝，如張壽臣、劉德智、華子元、吉坪三、馬桂元、郭榮啟、於俊波、趙靄如、常連安、於堃江、侯一塵、張傑堯等老藝人，還有劉寶瑞、郭全寶、王世臣、白全福、羅榮壽、王長友、李寶琪、馬四立、孫玉奎等，都在啟明茶社演出過。另有蘇文茂、常寶華、於連仲、於春藻、趙春田等少年演員也在啟明茶社薰陶受業。因此，茶社被譽為“相聲大本營”。每天下午二時至晚十一時循環演出，晚飯後有時也上演評書或其他雜耍兒。不賣門票，每段節目演畢有人於觀眾中斂錢。作為集中演出“相聲大會”的場所，啟明茶社在相聲藝術發展的歷史上，占有一定的地位。 民國三十七年該茶社停辦。
京津兩地的曲藝界走得很近，1937年的春天，常連安帶著次子寶霖，到北京的“新羅天”演出。因為“小蘑菇”在天津已出名，所以寶堃的幾個弟弟，均以“二蘑菇”、“三蘑菇”往下排，寶華行四，藝名叫“四蘑菇”。常連安和“二蘑菇”的相聲很受北京聽眾歡迎。一天，有位老觀眾對常連安說，你們一家子都說相聲，為什麼不自己挑個班，弄個園子？常連安說，我們變戲法兒說相聲的，哪有錢呀？這位觀眾說，我能替你們找個地方，在西單商場裡頭。你們要是看著行，我就把它租下來，咱別賠錢，不過賺了是你們的，賠了是我的。常連安一聽這話動了心。那會兒，侯寶林和他師傅“大麵包”在西單商場北邊撂地，1936年西單商場著了把大火，幾乎全場燒光，他們便奔了廟會，以後又去了天津，一炮打響。西單商場當時還是一個個攤位和門臉兒組成的“商業街”，裡頭有“厚德”、“福壽”、“慧德”、“玉德”等幾個有名的商鋪。大火之後，西單商場的商家正要聚人氣兒，那位觀眾也是有此意圖，才把常連安請到這兒來。常連安一看這個老觀眾給他找的這地方，撐死了能坐一百號人，開個園子太小。合計了一下，乾脆改叫茶社吧。起什麼名兒呢？常連安想了想北京沒有這么個雜耍園子，咱們打頭開始，就叫啟明吧。字號打出去以後，有位觀眾說，這個名兒不錯，天上有個啟明星，跟你們的意思正相吻合。
啟明茶社開張以後，最初以曲藝為主，有魏喜奎、曹寶祿、郭榮山、韓承先的大鼓、雙簧以及“二蘑菇”、“三蘑菇”的相聲等在那兒撐台，但生意不行。常連安跟那位老觀眾說，這么下去不行，我們不能讓您總賠錢，乾脆都改相聲吧，因為雜耍里就是相聲受歡迎。於是從1938年起，啟明茶社改成了相聲大會，專門表演相聲。常寶華回憶說，我當時印象最深的是啟明茶社門口有3塊牌子：“文明相聲”、“相聲大會”、“零打錢”。這3樣在當時的曲藝界都屬創新突破。過去說相聲是“平地摳餅”，從地上“劃鍋”到撂地都是“颳風減半，下雨皆無”。而且過去“萬象歸春”，春就是“春口”，也就是說話，那會兒的“春口”大多是低級下流的葷段子，說相聲的行話叫“臭活”，婦女和孩子不能聽。“啟明”提倡文明相聲，不說“臭活”。“零打錢”不賣票，後來發展到賣牌，兩塊錢5個牌，一個牌聽一段相聲。“啟明”有“三多”，一是演員多，10年左右的時間，有60多位相聲演員在“啟明”說過相聲，輪流上場，最多的一天有20多位。二是名演員多，老一輩著名相聲演員如張壽臣、華子元、於俊波、劉憲田、羅榮壽、劉德智、趙靄如、王長友、吉平三、郭榮山、王世臣、劉寶瑞、郭榮啟、班德貴、白全福、譚伯儒、孫玉奎、蘇文茂、於世德、關春山、趙振鐸、高德元、李伯祥、馬四立、李壽增、常連安、常寶霖、常寶霆等都在“啟明”說過相聲。三是名段多，所謂名段是指這個段子只有某個演員說的最拿手，觀眾最愛聽，如張壽臣的《小神仙》、馬桂元的《賊鬼奪刀》、常連安的《山東鬥法》、劉桂田的《斬經堂》、郭榮啟的《打牌論》、趙靄如的《拉洋片》等。觀眾單點這一段，要單給錢。茶社最初是200平方米，後來擴大到400平方米，演出從下午一點到凌晨一點，每天演出都滿座兒，趕上過節，觀眾爆棚，沒座兒站著聽。“啟明”的相聲大會，促進了北京相聲藝術的發展，也培養了北京人的相聲欣賞水平，同時也培養了一大批藝術人才。京劇表演藝術家荀慧生、言菊朋是“啟明”的常客，馬連良、金少山也在“啟明”聽過相聲，演藝界的白光、石揮、謝添、歐陽莎菲、李翰祥等也常去“啟明”，後來成為著名相聲演員的李文華、馬季當時只有十幾歲，幾乎“泡”在“啟明”。毫無疑問，這些藝術家在成長的道路上，受到過“啟明”相聲大會的影響。在上個世紀三四十年代，啟明茶社在京城幾乎家喻戶曉，喜好相聲的老北京人沒去過“啟明”的不多。
解放以後，啟明茶社隨著西單商場的改擴建和相聲演員的歸隊而終結。不過，啟明茶社在老北京人心中的印象並沒有磨滅。上個世紀90年代，西單商場的老經理曾有意在商場恢復啟明茶社，但由於種種原因被擱置。