作品簡介
該圖收錄於：盛京故宮書畫錄（卷一），第一冊，23頁；故宮書畫錄（卷八），第四冊，173頁；故宮書畫圖錄，第十五冊，85-86頁。圖中畫畫兩牛相鬥，一頭牛用角觝觸，另一牛卻旋轉著身子，好像雖敗而欲再迎戰。依《事物紀原》（明高承撰），鬥牛之俗始於秦。
此幅畫牛，身驅頗為健壯，大有蠻勁足以力仆萬人之慨。從其畫風觀之，此作或屬明中期以前輾轉流傳的摹本
藝術賞析
在唐代畫界中，素有“韓馬戴牛”之說。“韓馬”為韓乾，以畫馬聞名遐爾；“戴牛”為戴嵩，以畫牛見長，名噪大唐。戴嵩據史載生卒年不詳，曾經當過浙西巡官。戴嵩善畫，尤其是擅畫田家、川原之景，內中寫水牛尤為著名，後人贊他得“野性筋骨之妙”。相傳曾畫飲水之牛，水中倒影，唇鼻相連，可見其觀察之精微。這種說法雖然有李白“燕山雪花大如席”之誇張嫌疑，但倒也映射出戴嵩繪畫功力之深。
圖繪兩條碩壯的公牛相鬥，一牛低頭而以兩角尖頂向對方的肚子，肌肉鼓脹，四蹄撒開，急奔而來，可以構想這一頂的力量之猛；而另一牛則掉頭離去，目光驚恐，氣喘吁吁，落荒而逃。全圖純用水墨，雖也勾線，但已漸漸淡去。牛身通體染墨色，而以墨色的深淡變化，體現出牛身的結構以及運動時肌肉的緊張。用濃墨勾畫牛的角、蹄，點出眼睛、鬃毛。看似色彩單純，但仍能感覺到墨生“五彩”，極其優雅。這樣的畫法，在戴嵩之前似無，但也正是唐代畫家王維倡導的“水墨渲淡”的手法。兩頭牛的形象、動態，無論是頭、身體和四肢，以及彼此間相互協調，都畫得非常準確，神態生動，場景激烈。傳說他曾畫飲水中的牛，水中倒影，唇鼻相連，可以見得戴嵩在寫生上下功夫之精微。重寫生、重情景，這是唐、宋時期的中國畫的一大特點，也是中國畫的一大寶貴歷史傳統。
作品背景
出身書香門第的戴嵩從小熱衷書畫，年少即有名。父親的朋友求其賜畫一幅，名謂《鬥牛圖》。畫中二牛山坡上牴角相鬥，尾巴左右擺動著，生動傳神，客人甚喜。不料，當戴嵩和父親送客人出村時，迎面碰見一個放牛娃，揮著鞭子在驅趕牛群。客人對放牛娃說：“戴嵩畫的牛，比你放的牛剽悍強壯，不信比一比!”沒想到放牛娃看了畫後忍不住哈哈大笑：“牛斗架的時候，全身的力氣都使在牛角上，牛尾巴是夾著的。可是，你畫的牛尾巴卻在左右搖擺……”
據說，戴嵩的臉當時就紅了，放牛娃的話使他頭腦清醒了許多。打這天起，他經常去仔細觀察牛的各種神態，向放牛娃了解牛的生活習性。春、夏、秋、冬四季，戴嵩總是常常出沒在放牛的地方。後來戴嵩的牛畫的越來越好了，逐漸走向了他藝術創作的顛峰。放牛娃的故事和評畫觀點，自此成為中國畫史上的經典故事。
藝術升華
“以形寫神”、“外師造化，中得心源”向來是中國繪畫藝術的藝術藝理，簡稱之為“寫意”，而放牛娃的見解，恰恰是與藝術創作之理相悖，他用生活中的現象來評判戴嵩所畫之“鬥牛”，可稱謂南轅北轍。試想一下，如果如放牛娃所言，二牛夾著尾巴相鬥，自然是符合生活現象、常理，可從繪畫構圖、二牛相鬥的氣勢展現上就會僵滯呆板，缺乏動勢，張力神氣全無。
而戴嵩所畫翹起的牛尾，雖然說違背了生活中的常理，但很明顯有利於二牛相鬥氣勢的展示與表現，枯筆一挑，畫面即多了靈性與氣韻，二牛相鬥之狀貌，躍然紙上。
這就是藝術家和放牛娃二者之間的區別，所以放牛娃只能放他的牛，而戴嵩則成為中國畫史上一代大師。藝術是提煉，是升華，是生活本質的展示與凝聚，藝術不是再現。
作者簡介
戴嵩（約公元八世紀）唐代畫家。最初學畫時，以韓滉為師，韓滉鎮守浙西時，嵩為巡官。擅畫田家、川原之景，寫水牛尤為著名，後人謂得“野性筋骨之妙”。相傳曾畫飲水之牛，水中倒影，唇鼻相連，可見之觀察之精微。明代李日華評其畫謂：“固知象物者不在工謹，貫得其神而捷取之耳。”與韓乾之畫馬，並稱“韓馬戴牛”。傳世作品有《鬥牛圖》。牛有青出於藍的聲譽，又擅長於農家風景。他的弟弟戴嶧也以畫牛而聞名。
