特徵
顏色
各種玉石都以自己特徵的自然色彩，引人喜愛，而登上世界珍寶之位。玉石行家對顏色非常重視。顏色不僅是評價和田玉質量優劣的重要標準，而且也是劃分和田玉種類的主要依據。和田玉的顏色是各種玉石中的佼佼者，以它特有的玉色而倍受珍視。
和田玉的顏色與國內外其它地區的軟玉相比，色調較多，自成系列。和田玉有白色、青色、黃色、黑色等四種基本色調，還有一些過渡色，如清白色、灰白色等等。和田玉有世界罕有的白玉，尤以色如截脂的羊脂白玉為和田玉所特有，極為名貴。另外，和田玉有多種皮色。世界上不少玉石都帶有此色，但不如和田玉皮色美麗。尤其是和田玉子玉皮色很多，有秋梨、蘆花、棗紅、黑等等顏色。琢玉藝人以各種皮色冠以玉名，如秋梨皮子、虎皮子、棗紅皮子黑皮子等等。利用皮色可以製作俏色玉器，自然成趣，從石到今，璞玉十分貴重采玉者得之，稱為得寶。
硬度
硬度是鑑定和田玉的重要標誌之一。礦物的硬度是礦物抵搞其它物體侵入的一種力學性質。通常表示硬度有兩種方法：（1）相對硬度，或稱摩氏硬度，是一種刻劃硬度。（2）絕對硬度，亦叫壓入硬度。是根據礦物表面上能夠承受的重量來測定。和田玉的摩氏硬度為約為6 .5 ，不同品種略有區別。一般來說青玉硬度稍大於白玉。珠寶業中一般把硬度作為劃分寶石和玉石的一個重要標誌。寶石硬度一般在摩氏7度以上，玉石硬度一般在摩氏4～7度，摩氏4度以下通常稱為彩石或雕刻石。硬度大，拋光性好，能使玉器發亮，同時也便於保存。
韌性
韌性通常是玉石內在的結合能力，也就是對外界壓力或破碎力的抵抗能力。韌性大的特點是不易破碎、耐磨。世界上韌性最大的礦物是黑金剛石，如以黑金剛石為10度，其它寶玉石的韌性相對為：玉為9（軟玉）；翡翠、紅寶石、藍寶石為8；金剛石、水晶、海藍寶石為7～7 .5 等。如以軟玉韌性為 1000 ，其它礦物或岩石的韌性相對為：硬玉（翡翠） 500 ；蛇紋石 250 等。軟玉韌性很大，這一特點是其它玉石所沒有的。和田玉韌性大，可以作細工工藝，琢玉妙手可對和田玉進行精工細琢，而不易損壞。
透明度
透明度是玉石允許可見光透過的程度，這主要與玉石對光的吸收強弱有關，礦物學上一般分為透明、半透明、不透明3種。玉石行業中對透明度看提較重要，有專門用語，透蝗度好的叫“水頭足”、“地子靈”或“坑靈”；透明度差的叫“沒水頭”、“地子悶”、“坑悶”。鑑定透蝗度要把玉磨光，在一定厚度下（玉器產品）看透視其它物體情況，分透明體、半透明體、微透明體、非透明體等4個級別。和田玉屬於微透明體，在一般進取度下，能透過光，但看不清透過物像。
光澤
光澤是玉石對光反射的能力。和田玉光澤屬油脂光澤。古人稱和田玉“溫潤而澤”，就是它的光澤帶有很旨的油脂性，給人以滋潤的感覺。這種光澤很柔和，不強也是不弱，即沒有強光的晶靈感，也沒有弱光的蠟質感，使人看了舒服，摸著潤美。羊指玉就因如羊的脂肪而得名，光澤很好，特別滋潤，非常珍貴。
體重
體重是玉石單位體積的重量。和田玉的體重經用小體重樣測定，為 2.66 ～ 2.976 。不同品種略有差別，白玉為 2.922 ，青白玉為 2.976 ，墨玉為 2.66 。一般白玉體重小於青或青白玉，墨玉因含有較輕的石墨鱗片而體重較小。
鑑別
白玉是專指以透閃石為主的軟玉（和田玉），而由其它礦物為主形成的玉石，絕不能因其色白而稱為白玉。有的經營者將不是白玉的白色玉石一律稱為白玉，在客觀上誤導了消費者，故意將不是白玉的白色玉石稱為白玉，以假充真，這就是不法行為了。在網上經常有一些賣家把新疆產的一種白色東陵玉故意叫做“新疆白玉”，混淆視聽，不少買家上當後投訴，賣家還狡辯說，新疆白玉有很多種，他沒有說是和田玉 - 白玉。在玉石市場上，常有兩種白色玉石被稱為白玉。一是石英岩類玉石，色白、質地較細，外觀很像白玉，過去所謂的“京白玉”，就是一種細粒石英岩，地礦部門評價的“油石”礦，顆粒很細，但不能稱為白玉，石英岩類的玉石硬度比和田白玉高，因此比白玉顯出更強的玻璃光澤，在沒有儀器檢測的情況下，可以據此分辯。
1. 水石：這種玉石主要成分是石英岩，其硬度較高，但脆性強，易斷裂。內部結構是顆粒狀。顏色呈蒼白的顏色，光澤看上去較乾澀。
2. 水白玉：是河南南陽玉的一種，屬斜長石，玻璃光澤，有的很透，也有半透的，手掂較輕飄，整體看上去白中發烏（與發灰或煙青的青花玉全然不同），但仔細看時又找不到“烏”在什麼地方，又叫烏白玉，地攤上多見，
3. 東陵玉：常見的東陵玉為綠色，也有藍色、紅色、白色，產地較多，新疆產的東陵玉為白色，屬石英岩，粒狀結構，光澤強，比重略輕，東陵玉也常用來做玉飾品，東陵玉手鐲市場價約 100-150 元左右，小掛件約 30-50 元，有名的石頭記就有許多東陵玉的觀音和佛，有時綠色的東陵玉經常用來冒充滿綠的翡翠
方解石類玉石，外觀近似白玉，例如市場上所謂的“阿富汗白玉”就是由方解石形成的玉石，其實就是一種大理石，只不過色很白，半透明，常雕成白菜，寓意象徵“百財”。這種玉石硬度很低，普通小刀即能刻動，是不難識別的。
1. 大理岩：這種玉石顏色呈白色，硬度較低，光澤是蠟狀光澤，內部結構為水線狀、條紋狀。
2. 阿富汗白玉：由於阿富汗白玉玉質非常細膩均勻，光澤油潤，肉眼看不到玉花，經常用來冒充上等白玉或羊脂玉，辨別的方法很簡單，只要用手指甲使勁刮一下，如果能刮下一點白色的皮，就不是白玉。 另外還有一種蛇紋石玉，即岫玉，產於遼寧省岫巖縣，岫玉產量較大，硬度低，易斷裂，價格較低。一般透明度比較高，以湖水綠色為主，主要用來冒充和田青白玉、青玉，黃色岫玉也比較常見，主要是冒充黃玉 ，岫玉也有白色的，而且玉中有棉絮。現在新疆也發現了大量蛇紋石玉。由於岫玉硬度小於 5 ，故劃不動玻璃。特別應該指出的是，有的舊貨市場常以乳化玻璃冒充白玉或古玉，玻璃製品中常常可以看到大小不定的圓形氣泡。只要見有氣泡就可肯定不是白玉。但是，玻璃製品有的也無氣泡，所以無氣泡者未必是真貨。要做到有把握地買到真貨，還是應該找珠寶玉石的檢測部門去檢測，因為有些白色玉石酷似白玉，不進行嚴格地檢測，很難做出準確地判斷。
和田玉的硬度是很高的，韌性也很強，和田玉可以劃玻璃，而自身無損傷。對於其他的玉石來說，只有石英岩類玉石可以劃玻璃而自身無損傷。而水石常用來冒充和田玉的極品羊脂玉，羊脂玉是羊脂肪的白色，水石是蒼白的顏色；羊脂玉是油脂光澤，水石較乾澀，光澤不好。
從外觀上辨別和田白玉有三個方面，和田白玉肉眼可以看到細密的小雲片狀、雲霧狀結構的玉花，這是和田白玉特有的結構特徵；和田白玉的光澤很溫潤，不是那種很強的玻璃光澤，也就是說和田白玉的表面對光線的反射不是很強，這是由於和田白玉的表面有非常細小的凹凸，類似毛玻璃，用 10-20 倍的放大鏡就可看到，有時還可看到手工打磨遺留下來的順著某一方向的紋路；注意觀察陰刻線，由於和田白玉韌性很強，雕刻時不容易起崩，陰刻線兩側不容易起崩口，石英岩類玉石硬度雖然高，但韌性差，脆性強，陰刻線容易起崩口。正是由於這個原因，許多石英岩類玉石都是用模子高溫壓出來的，沒有手工雕刻的痕跡。
