戰國以前，各諸侯國內部的爵實際上有卿、大夫、士三級，每級又分上中下三等。各國按國大小待遇不同，如《左傳》中載“次國之上卿當大國之中，中當其下，下當其上大夫。小同之上卿當大國之下卿，中當其上大大，下當其下大夫。”有不同的食封標準，如《國語》中載“大國之卿，一旅之田，上大夫，一卒之田。”《左傳》中也載趙簡子曾有“上大夫受縣，下大夫受郡”之語。
戰國時，各國的爵大致有卿、大夫等。如各國都曾有“上卿”、“亞卿”、“客卿”等，均為將相所得的高爵。大夫一級如有上大夫、中大夫、國大夫、五大夫等。戰國各大國出現了侯爵，如秦有徹侯、關內侯，楚有通侯，其他各國均有侯。除侯外還有封君，侯、君封地或以縣計，或以戶計，但僅能食其封地的租稅，無軍政司法獨立權，不世襲。除此以外，各國還有一些特別的爵稱，如楚國的封爵還有執珪、執帛。
秦國自商鞅變法後，定二十等軍功爵：一級公士，二上造，三簪裊，四不更（以上相當於“士”），五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫（以上相當於“大夫”），十左庶長，十一右庶長，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，十六大上造，十七駟車庶長，十八大庶長（以上相當於“卿”），十九關內侯，二十徹侯（以上相當於“諸侯”）。 徹侯得食縣（設令、長），關內侯食租稅於關內，余大庶長以下十八等，則如吏職。凡斬獲敵首級一顆，即賜爵一級，還要有賜田宅和服役人員一名的優待。有爵級則可為官，斬敵甲首一顆，賜爵一級，願做官的，可以作“五十石之官”，即斗食小吏。
