![伯爵[爵位]](/img/8/2a5/nBnauM3XygTMxEzNwUDN2EzM1UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzL1QzL1IzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmL0E2LvoDc0RHa.jpg "伯爵[爵位]")
中國
中國自先秦時代開始，已有君主賜封伯爵的制度，伯爵是中國古代封建制度五等爵的第三等。《禮記·王制》：“王者之制祿爵，公侯 伯子男，凡五等”。周朝諸侯國中伯爵國有吳國、秦國、曹國、鄭國、梁國、杞國、畢國、霍國、郕國、燕國等。
秦、漢朝使用的二十等爵制度內沒有伯爵。唐朝設縣伯爵，宋朝、明朝有伯爵。清朝有伯爵，分三等。
夏商時期
案《通典·職官·封爵》記載，自堯帝、舜帝以及夏朝，置五等爵：公、侯、 伯、子、男。商朝置爵三等：公、侯、 伯，無子、男二等。究竟事實怎樣，並無實物資料佐證。
周朝
周代，分為公、侯、 伯、子、男五等爵，均世襲罔替，封地均稱國，在封國內行使統治權。各諸侯國內，置卿、大夫、士等爵位，楚國等置執圭、執帛等爵。卿、大夫有封邑，對封邑也可以行使統治權、唯受命於諸侯。
《孟子.萬章篇》：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。天子之制，地方千里。公侯皆百里，伯七十里，子男五十里，凡四等。不能五十里，不達於天子，附於諸侯曰附庸。天子之卿受地視侯，大夫受地視伯，元士受地視子男。”
曹魏
曹操廢二十等爵、武功爵等所謂賜爵。魏文帝黃初年間，定爵制為九等：王、公、侯、 伯、子、男、縣侯、鄉侯、關內侯。王爵至男爵皆有國號、封地，縣侯以下無封地而有租稅。九等爵之外，曹操創立的名號侯、關中侯、關外侯、五大夫侯作為賜爵保留，仍無封、無食。 魏制：皇子封王，王之庶子封鄉公，嗣王（非始封王者）之庶子封鄉侯，公之庶子封亭伯；王國大者郡、小者縣。
兩晉
西晉爵位非常繁複，設定了王、公、侯、 伯、子、男、開國郡公、開國縣公、開國郡侯、開國縣侯、開國侯、開國伯、開國子、開國男、鄉侯、亭侯、關內侯、關外侯共十八級。
王爵非皇子不封；公（郡公、縣公）、侯（郡侯、縣侯）、 伯、子、男五等爵專封宗室；功臣封爵為“開國”諸爵及鄉侯、亭侯、關內侯、關外侯。自先秦以來沿用的賜爵制度正式廢止。
西晉諸侯王與西漢初年諸侯王相類，得專制其國。案《晉書》記載，大國二萬戶，兵五千（置三軍，中軍二千，上下軍各千五百）；次國一萬戶，兵三千（置上下兩軍，各千五百）；下國五千戶，兵一千五百（置一軍）。五等爵之公國之制同下等王國，侯國不滿五千戶，亦置一軍，兵千人。其餘諸爵與開國爵封地稱國而但封君不治國事，鄉侯至關外侯無封邑。諸王子除嗣王外，依次按公、侯、 伯、子、男遞降世襲。
南北朝
南朝封爵沿襲東晉，唯封君對封國再失治權。
北魏道武帝皇始元年始封五等爵，天賜元年廢 伯爵、男爵，後復之。除皇子外，功臣也得封王。景明元年定製：置王、開國郡公、散公、侯、散侯、 伯、 散伯、子、散子、男、散男，凡十一等。封國租稅取率：王食半，公三分食一，侯 伯四分食一，子男五分食一。封爵品級：王超品，開國郡公正一品，開國縣公、散公從一品，開國縣侯正二品，散侯從二品， 開國縣伯正三品， 散伯從三品，開國縣子正四品上階，散子從四品下階，開國縣男正五品上階，散男從五品下階。官屬：王至侯國等置官屬。
北齊：置王爵與五等爵，王爵超品，其餘諸爵視魏制各將一階，諸爵皆開國置官屬。
北周：初置開國公、開國侯、 開國伯、開國子、開國男五等爵後據《周禮》改制，置親王、郡王、縣王、國公、郡公、縣公、縣侯、 縣伯、縣子、縣男、鄉男十一等爵。
隋唐
隋文帝置國王、郡王、國公、郡公、縣公、侯、 伯、子、男九等（見：《隋書·百官志下》）；隋煬帝留王、公、侯三等爵，其於均廢止。
唐朝凡有九等：一曰王，正一品，食邑一萬戶。二曰郡王，從一品，食邑五千戶。三曰國公，從一品，食邑三千戶。四曰郡公，正二品，食邑二千戶。五曰縣公，從二品，食邑一千五百戶。六曰縣侯，從三品，食邑一千戶。七曰縣伯，正四品，食邑七百戶。八曰縣子；正五品，食邑五百戶。九曰縣男，從五品，食邑三百戶。
兩宋元朝
宋朝封爵制度基本上同唐制。《宋史·職官志三》：“列爵九等：曰王，曰郡王，曰國公，曰郡公，曰縣公，曰侯， 曰伯，曰子，曰男。”
元朝王爵唯皇族、蒙古貴族可封，宗室封親王、遠支宗親與貴族封國王。其於國公等爵封賜甚濫。
明清
伯爵在明朝屬於異姓爵位，明初一循元代舊制。洪武三年（1370），定封爵之制，分公、侯、 伯三等，罷子、男不置。有明一代，受公、侯、伯爵者除功臣、外戚外，還有宦官子弟與少數民族首領。
伯爵歲祿如下：伯 千石至七百石。 一等開國輔運推誠，二等奉天靖難推誠，三等奉天翊運推誠，四等奉天翊衛推誠。
但有的伯僅當侯爵俸祿的三分之一或六分之一。洪武十年後，伯之祿與侯等；至永樂初，規定伯之祿居侯之下，正一品之上，其階勛皆與侯等，而伯爵益重。公侯伯入則可掌參五府總六軍，出則可領將軍印為大帥督，轄漕綱，但不得預九卿事。
清朝異姓功臣爵位當然是封給異姓功臣的，乾隆十六年定製，分為二十七等：伯爵是其中一種，異姓功臣爵位分為9等， 伯爵屬於超品，分一等伯兼一雲騎尉，及一至三等伯，歲支俸祿如下：一等伯又一雲騎尉535兩、一等伯510兩 、二等伯485兩 、三等伯460兩。
日本
古代日本貴族分為公卿和大名兩個系統。701年的大寶律令將官職在四位和五位的官員稱為“通貴”，三位及三位以上的稱“貴”，乃創立貴族制度。隨後由皇族分出藤原氏、橘氏、源氏、平氏四大家族。後又發展出五攝、七清華、九清華等貴族世家等級。地方豪族則發展為大名。1884年實行華族制度，將舊公卿、大名及明治維新功臣分賜公、侯、伯、子、男五等爵位。第二次世界大戰後日本廢除了華族制度。
歐洲
歐洲國家貴族爵位中，從最低級以上的第三級一般在中文裡譯作“伯爵”，在侯爵之下，在子爵之上。
歐洲大陸部分國家的伯爵爵位名稱出自拉丁文的 comes，意為“侍從”。例如，法語“伯爵”為 Comte，出自拉丁文 comitem，即 comes的賓格。
而在北歐國家，則有不同源的爵位名稱 Jarl，原意是“部落首領”，與此同源的是英國的“伯爵”： Earl。
德國的伯爵則稱為 Graf，使用這一名稱的還有奧地利、匈牙利等其他曾經受神聖羅馬帝國和奧匈帝國直接統治的國家。
此外，英語裡的行政區劃 county（一般譯作“郡”或“鄉”）則來自法語 Comte的英譯，即 Count，原意是“伯爵的封地”。
