人物原型
周子旺在歷史上確有其人,周子旺生活在元代末年,江西行省袁州人(今江西省宜春市人),是彭瑩玉的大弟子。
周子旺是袁州的大地主,儘管自己生活富裕,但是感於漢人在政治上的被欺壓,一直含恨鬱郁。後師從大和尚彭瑩玉,藉助白蓮教的勢力起義發願推翻蒙元的殘暴統治。公元1338年(順帝妥懽帖睦爾後至元四年)攻袁州(今江西省宜春市),江西湖南天災連連,但是統治者卻依然橫徵暴斂,民眾無以苟活,民心思變。周子旺於是帥徒眾五千餘人起事,背心皆書以“佛”字,徒眾認為有“佛”字可以刀槍不入,以師傅彭瑩玉為國師,任命師弟況天兼任左右平章,並改年號,自號“周王”。後不幸被元軍鎮壓,他被俘犧牲。
至元四年(1338年)六月,袁州僧彭瑩玉、周子旺聚眾五千人起義,周子旺稱周王,立年號,起義失敗,周子旺犧牲,彭瑩玉及況天逃亡淮西。