基本內容
《呂氏春秋》全書條分理順，篇章劃分十分整齊，從結構上就把它組合成了一個所謂：“法天地”的完整體系。十二紀按照一年十二個月的順序排列，是時間的縱向流程，古人認為季節的推移源於天的作用。八覽是由八方、八極等觀念而來的，是空間的橫向劃分，來自地理的範疇。至於六論，則是由六親、六義等人間事象脫胎而來。
原文譯文
呂氏春秋·察今上胡不法先王之法？非不賢也，為其不可得而法。先王之法，經乎上世而來者也，人或益之，人或損之，胡可得而法？雖人弗損益，猶若不可得而法。
凡先王之法，有要於時也。時不與法俱在，法雖今而在，猶若不可法。故釋先王之成法，而法其所以為法。先王之所以為法者，何也？先王之所以為法者，人也，而已亦人也。故察已則可以知人，察今則可以知古。古今一也，人與同耳。有道之士，貴以近知遠，以今知古，以所見知所不見。故審堂下之陰，而知日月之行，陰陽之變；見瓶水之冰，而知天下之寒，魚鱉之藏也。嘗一脟肉，而知一鑊之味，一鼎之調。
荊人慾襲宋，使人先表澭水。澭水暴益，荊人弗知，循表而夜涉，溺死者千有餘人，軍驚而壞都舍。向其先表之時可導也，今水已變而益多矣，荊人尚猶循表而導之，此其所以敗也。今世之主法先王之法也，有似於此。其時已與先王之法虧矣，而曰此先王之法也，而法之以為治，豈不悲哉！
故治國無法則亂，守法而弗變則悖，悖亂不可以持國。世易時移，變法宜矣。譬之若良醫，病萬變，藥亦萬變。病變而藥不變，向之壽民，今為殤子矣。故凡舉事必循法以動，變法者因時而化。是故有天下七十一聖，其法皆不同；非務相反也，時勢異也。故曰：良劍期乎斷，不期乎鏌鋣；良馬期乎千里，不期乎驥驁。夫成功名者，此先王之千里也。
楚人有涉江者，其劍自舟中墜於水，遽契其舟，曰：“是吾劍之所從墜。”舟止，從其所契者入水求之。舟已行矣，而劍不行，求劍若此，不亦惑乎？以故法為其國與此同。時已徙矣，而法不徙。以此為治，豈不難哉！
有過於江上者，見人方引嬰兒而欲投之江中，嬰兒啼。人問其故。曰：“此其父善游。”其父雖善游，其子豈遽善游哉？以此任物，亦必悖矣。荊國之為政，有似於此。
【譯文】
國君為什麼不效法古代帝王的法令制度呢？不是它不好，而是因為後人無從取法它。先王的法令制度，是經歷了漫長的古代流傳下來的，人們有的增補它，有的刪減它，怎么能夠取法它呢？即使人們沒有增減它，也還是無從取法它的。
凡是先王的法令制度，是切合時代的需要的。（過去的）時代不能與法令制度（的條文）一同存在下來。（古代的）法令制度即使現在還保存下來，還是不能取法它。因此要拋棄先王現成的法令制度，而取法他制定法令制度的根據。先王制定法令制度的根據是什麼？先王制定法令制度的根據是人，自己本來也是人。所以明察自己就可以推知別人，明察現在就可推知古代。古代和現在是相通的，別人和自己也是相通的。明白事理的人，可貴的地方就在於他能夠根據近的推知遠的，根據現在的推知古代的，根據看到的推知未見到的。所以觀察房屋下面的光影，就知道太陽、月亮的運行，早晚和寒暑季節的變化；看到瓶子裡水結的冰，就知道天下（已經）寒冷，魚鱉（已經）潛伏了。嘗一塊肉，就知道一鍋里的味道，全鼎中的調味。
楚國人想要偷襲宋國，派人先在澭水設立標記。澭水（突然）上漲，楚國人不知道，順著（原來的）標記在夜間渡水，（結果）淹死人的有一千多人，士兵驚駭的聲音如同大房屋倒塌一樣。以前他們設立標記的時候，是可以（根據標記）渡水的，現在水位已經變化，水漲了很多，（可是）楚國人還是照著原來的標記渡水，這是他們慘敗的原因。現在的國君取法先王的法令制度，就像這樣。他們的時代已經與先王的法令制度不適應了，但還在說這是先王的法令制度，因而取法它，用這種方法來治理國家，難道不可悲嗎！
所以說治理國家沒有法令制度就會混亂，死守古老的法令制度而不改變就會行不通，悖謬（就）不能治理好國家。社會變貌，時代更迭，改變法令制度是應該的。比如好的醫生，病症（會）變化很多，用藥也（要）變化多。病症變了而藥不變，本來可以長壽的人，現在也變成短命的人了。所以所有的事情都一定要遵循法令制度來進行，修訂法令制度要隨時代（的變化）而變化。因此，統治過天下的七十一位帝王，他們的法令制度都各不相同；不是一定要求有所不同，而是時代形勢不一樣了。所以說：對於好劍人們期望它能斬斷東西，（卻）不期望它是鏌鋣那樣的名劍；對於好馬人們期望它能日行千里，（不）期望它是驥驁那樣的寶馬。那些成就功名的人，就是古代帝王的目標啊。
楚國有個渡江的人，他的劍從船上掉到水裡，（於是他）急忙用刀在船上刻了個記號，說：“這是我的劍掉下去的地方。”船停了，他從他刻著記號的地方下水去打撈寶劍。船已經動了，但劍沒有動，像這樣尋找寶劍，不也是很糊塗嗎？用舊的法令制度治理國家（也）和這樣一樣。時代已經改變了，法令卻不變。用這樣（的法令）來治理（國家），難道不困難嗎！
有個從江邊上走過的人，看見有人正拉著一個嬰兒，想要（把他）投到江里去，嬰兒大聲啼哭。旁人問他（這么做的）原因。（他）說：“這孩子的父親很會游泳。”即使孩子的父親擅長游泳，他的孩子難道就一定擅長游泳嗎？用這種方法處理事情，也必然是荒謬的。楚國治理國家（的樣子），也像這樣。
字音釋詞
呂氏春秋一脟（luán）肉一鑊（huò）之味
一鼎之調（tiáo）澭（yōng）水
悖（bèi）亂殤（shāng）子
鏌（mò）鋣（yé）驥（jì）驁（ào）
遽（jù）契（qì）時已徙（xǐ）矣
法先王之法：效法，取法。法令。
非不賢也：賢明。
人或益之，人或損之：認為...有益；認為...有損失，意動用法
凡先王之法：凡是
有要於時也：重大
故釋先王之成法：放下；已有的，已成的
雖人弗損益：虛詞“雖”有雖然、即使兩種解釋，根據上下句關係選擇恰當的解釋。這裡的“雖”應講成即使，有假設存在某種情況的意思。
凡先王之法：凡是，表示概括。
察己、察今：明察。
古今一也：一致，一樣。
以近知遠：形容詞用作名詞，近處的、遠處的。
以所見知所不見：“所+動詞”的固定結構，相當於名詞，即見到的，沒有見到的。
堂下之陰：陰影，影子。指日月的影子。
日月之行：運行。
呂氏春秋循表而夜涉：標誌，標準，名詞=涉：徒步渡水。
千有餘人：相當於“又”。
軍驚而壞都舍：而：如，好像。壞：倒塌，崩塌。士兵們驚恐的聲音就像房屋倒塌的聲音。
向其先表之時可導也：向：從前，原先。導：涉水，渡水。
益多矣：增加。益多，指河水漲了許多。和“益之”、“暴益”不同。
所以敗也：……原因。所以敗，失敗的原因。
有似於此：類似，像。似於此，像這種情況，或，和這種情況相類似。
先王之法虧矣=虧：違背，差異。
守法而弗變則悖：遵守、遵循，這裡有貶義，即墨守、保守。悖：悖謬，行不通。
向之壽民：先前；長壽者。即本來可以長壽的人。
因時而化：根據、依照；變化。即根據時代的變化而變化。
是故：因此。
非務相反：要求得到、追求。務相反，一定要有所不同。
時勢異也：時代，形勢。時勢異，時代和形勢不同了。
此先王之千里也：對於好馬是日行千里（的目標），此處指（先王）目標。
不亦惑乎惑：糊塗。
以故法：用；舊。用舊有的法令制度。
為其國：治理。
時已徙：遷徙，改變。
人問其故：原因，緣故。
其父雖善游：即使。
作者簡介
呂不韋（？－前235年），戰國末期衛國著名商人，後為秦國丞相，政治家、思想家，衛國濮陽（今河南滑縣）人。呂不韋是陽翟（今河南省禹州市）的大商人，故里在城南大呂街，他往來各地，以低價買進，高價賣出，所以積累起千金的家產。他以“奇貨可居”聞名於世，曾輔佐秦莊襄王登上王位，任秦國相邦十三年，其門客有三千人。呂不韋組織門客編寫了號稱“一字千金”的《呂氏春秋》（又稱《呂覽》，這是雜家思想的代表作）。公元前235年呂不韋被迫飲鴆自盡。
