呂一鶴1924年，縣城進步人士汪易如在朱旺村創辦了“成志國小”，全縣各地有志的青少年紛紛前往朱旺村“成志國小”求學。呂一鶴聞訊後，辭去教員，到“成志國小”讀書。
1925年下半年，共產黨員梅大棟從江西安源回到旌德，成立了中共支部。梅大棟經常到成志國小並給成志國小的師生帶去進步書刊，呂一鶴等人從這些進步書刊中接觸到革命理論，思想受到啟迪。
呂一鶴從成志國小畢業後，回到旌德西鄉，在廟首國小任教。1926年，汪易如、梅大棟邀股集資在旌德縣城創辦輔仁書店，呂一鶴雖然收入微薄，仍然借錢出資一股，為籌辦書店出力。這個書店名義上是在賣一般的書籍雜誌，而實際上是共產黨的地下機關，秘密出售進步的、紅色的書刊。呂一鶴作為股東經常進入書店，也就名正言順了。呂一鶴在這裡閱讀了大量的進步書刊，思想得到了升華，他把在這裡學到的東西帶到自己任教的廟首國小，向師生們傳授進步思想和革命理論。
1927年3月，共產黨員譚梓生任旌德縣縣長，成立了民主政權，全縣各地組織農抗會、婦抗會等外圍組織，呂一鶴和呂觀友（下洪溪人，革命烈士，1927年參加革命，任皖南代區委，1933年12月在縣城國民黨監獄被迫害致死）等人在西鄉各村組織農抗會、婦抗會，發動貧苦農民鬥地主，打土豪掀起了反封建勢力的民主運動。
1927年秋天，中共旌德特別支部在下洋成立，1928年夏天，特別支部決定成立“旌德縣民眾教育事業促進會”。這個組織以改革教育為名，聯絡全縣國小教師，掀起“倒江運動”，與以反動教育局長江養吾為首的惡勢力作鬥爭。呂一鶴是這次鬥爭的重要骨幹，他聯絡各地教師，印發傳單揭露江養吾的罪行。11月，由於三溪教育分會會長趙允鴻的告密，縣政府強令解散“旌德縣民眾教育事業促進會”，並開始逮捕進步教師，呂一鶴及時轉移，躲過一劫。
1930年，呂一鶴由譚笑萍介紹加入中國共產黨。1933年，呂一鶴再次組織倒江運動，被人告發，旌德縣政府將其逮捕。後來由本家保釋，出獄後離開旌德外出隱蔽。
1937年蘆溝橋事變後，日寇長驅直入，國民黨部隊節節敗退，南京、蕪湖相繼淪陷，皖南也岌岌可危。逃難的人們扶老攜幼、顛沛流離，旌德頓時成了流亡的通道和避難所，一時間人心浮動、流言四起，社會秩序混亂、民眾極度不安。此時的呂一鶴已經悄悄地從外地回到了旌德，他和許普澍等人到縣城的街道和離縣城數里以外的村鎮上到處書寫“救亡圖存、抗戰必勝、建國必成”的標語，還赫然署名“旌德縣救亡宣傳隊”字樣。為了進一步開展救亡運動，呂一鶴等四人來到西鄉進行串鄉宣傳，在白地國小，譚笑萍召集教師、學生、當地進步青年召開座談會，呂一鶴號召大家投身到抗日救亡的運動中去，得到了大家的回響，座談會氣氛熱烈，大家情緒高昂。後去廟首、三溪宣傳發動，取得了非常好的效果。
在各地宣傳發動後，呂一鶴等人回到縣城，向縣政府提出成立“旌德縣抗敵後援會”，在當時的大氣候下，通過呂一鶴他們的軟硬兼施，加上曉之以理、動之以情的說服，縣政府終於同意成立“旌德縣戰地服務團”，由縣政府秘書楊德年任團長，呂一鶴任副團長。1937年冬天到1938年秋天，戰地服務團工作開展的有聲有色，民心和士氣得到振奮會復甦。呂一鶴善於交遊、組織能力強、民眾基礎好、有膽有識，說話有說服力，人們都愛聽他說話。他率領服務團深入四鄉，成立救亡劇團，組織當地的以及流亡到教師和旌德的學生，組成多個救亡劇團，流動演出，街頭劇、話劇在旌德處處可見。抗戰初期的旌德城鄉，到處都有他的演講、到處都有他的大幅標語、到處都有他的抗日壁畫、到處都有他教會的抗日歌曲。呂一鶴成了旌德抗日救亡運動的卓越領導人，是旌德抗日救亡運動的中堅力量。然而國民黨政府，是不能容忍共產黨和進步人士在它的眼皮底下發展的，要把“旌德縣戰地服務團”改組為動員委員會，由他們安排人事。呂一鶴被迫離開旌德縣城。
1939年初（或1938年冬），新四軍在三溪舉辦培訓班，呂一鶴等人參加了培訓，在這個培訓班上，呂一鶴理解了抗日救亡運動新的內涵，理解了新四軍民運工作的意義。雖然受到了國民黨政府的排擠，呂一鶴仍然堅持領導著旌德抗日救亡運動，直到1940年冬天，國民黨頑固派掀起反共高潮，破壞抗日統一戰線，呂一鶴隨時都有可能被國民黨政府殺害，惡劣的政治環境，迫使他離開了旌德縣城，藉口去屯溪看病，轉到了新四軍民運部，在章家渡負責組織了田中合作社，表面上是賣肥田粉和農具，實際上是黨的秘密機關。不久，呂一鶴調涇縣特種工作團任團長，他帶領工作團的團員們奔赴南陵、繁昌等新四軍二支隊、三支隊駐地，慰問抗日前線的新四軍將士。1940年12月，新四軍軍部組織北撤，呂一鶴提出自己留守皖南，軍部領導懷疑他可能變節，將其錯殺，時年僅32歲。1982年，在呂一鶴生前戰友的幫助下，得到新四軍參謀長李一氓的證明，經中共徽州地委批准，追認為革命烈士。
