吸脹作用
為非生命的物理過程，是植物細胞在形成中央液泡前的主要吸水方式。植物組織中含有很多這類物質如纖維素、果膠物質、澱粉和蛋白質等，它們具有很強的親水性，在未被水飽和時，就潛伏著很強的吸水能力。最明顯的例子是風乾種子，因為其內貯存著大量蛋白質或澱粉。蛋白質與水結合的趨勢大於澱粉，因此，豆類種子吸脹作用極為明顯。吸脹物體由於吸附水分子而膨脹，其壓力是很大的，如將乾種子塞滿岩石裂縫，借其吸水產生的吸脹壓力能使岩石破裂。
兩種吸收水分
植物吸收水分的方式有兩種：吸脹作用和滲透作用。
吸脹作用
是沒有液泡的植物細胞吸收水分的方式，如生長點的細胞、乾種子細胞等，原理是細胞中有大量親水性物質，這些親水性能夠從外界吸收大量的水分，活細胞、死細胞都能通過吸脹作用吸收水分。
滲透作用
是具有液泡的成熟的植物細胞吸收水分的方式，原理是：原生質層具有選擇透過性，原生質層內外的溶液存在著濃度差，水分子就可以從溶液濃度低的一側通過原生質層擴散到溶液濃度高的一側。溶液滲透壓的高低與溶液中溶質分子的物質的量的多少有關，溶液中溶質分子物質的量越多，滲透壓越高，反之則越低。在比較兩種溶液滲透壓高低時以兩種溶液中的溶質分子的物質的量為標準進行比較。如果溶質分子相同，也可以質量分數比較。能夠通過滲透作用吸水的細胞一定是一個活細胞。一個成熟的植物細胞是一個滲透系統。驗證通過滲透作用吸水或失水的最佳實例是質壁分離和質壁分離復原的實驗。一次施肥過多引起“燒苗”，是由於土壤溶液的濃度突然增高，導致植物的根細胞吸水發生困難或不能吸水所至。鹽鹼地里大多數農作物不能正常生長的原因之一也是土壤溶液濃度過高造成的。淹制的魚、肉等不易變質，是由於高濃度的鹽溶液使細菌等微生物失水死亡之故。
