發病原因
吮指的病因不明，弗洛伊德的精神分析理論認為，吮吸在黏膜上會產生愉快的感覺。而隨著兒童心理上的成熟，他們會趨向放棄這種習慣帶來的愉悅。多數正常兒童在2歲或3歲時終止吮指習慣。如果看到有5歲或更大的孩子吮指，則可能是某種潛在的心理問題的表現。吮吸不足理論認為，吸吮是嬰兒與生俱來的欲望。當大量的吮吸需求沒有被滿足時，就表現出非營養性吮吸。有研究證實母乳餵養時間短與吮指不良習慣有關。另外，也有認為吮指與飢餓時尋求安慰、緊張焦慮、父母與孩子感情交流不夠等因素有關。
疾病危害
吮指習慣持續會對牙列產生影響，造成錯牙合畸形，尤其是持續到混合牙列期時。吮指的壓力可以造成上前牙前突、影響下前牙萌出，導致前牙深覆蓋、前牙開牙合。在後牙區可以造成上頜牙弓寬度減少以及後牙反牙合，另外，齶蓋高拱以及末端平面和磨牙關係改變也有報導。錯牙合畸形的類型與拇指或食指放置的位置、習慣的持續時間、強度和頻率有關。
疾病治療
吮指習慣的糾正一般分不同的年齡。一般認為吮指習慣在4歲前停止，對咬合的影響很小，是暫時性的。因此，在4歲之前一般不加干預，主要是教育家長進行嚴密觀察。4-6歲之間，主要是採用語言教育、提醒或獎勵的方法鼓勵孩子戒除不良習慣。語言教育主要是告知孩子吮吸會造成牙頜面的改變，影響美觀。提醒治療是採用一些方法提醒孩子不要把手指放到嘴裡。如將手指纏上膠布或繃帶，或者戴用不分指的手套，在手指上塗苦味劑。一定要向孩子講清楚這些只是提醒而不是懲罰措施。獎勵方法是孩子和家長之間建立起一個約定，孩子在規定的時間內破除不良習慣就會得到獎勵。自製一份日曆，若孩子一整天沒有不良習慣，則在日曆上貼上一顆小星星。在規定的時間段結束時，達到了約定的條件，則給予獎勵，該過程中應不斷地口頭表揚鼓勵孩子。
6歲以後若不良習慣持續，孩子確實有願望希望戒除不良習慣，只是做不到，可以採用口內矯治器的方法，通常可戴用齶欄。一般3-6月內可明顯改善，然後需要繼續保持6個月。矯治器的成功需要孩子的合作。開始戴用時會有發音和進食的不習慣，很快就可適應。
