同源域

同源域(homeodomain)是在同源異形基因(homeoticgene)中已提到的由180個核苷酸編碼的60個胺基酸序列，這個肽段里的胺基酸組成在進化上是保守的，從果蠅、小鼠到人很少發生改變。編碼同源域的180個核苷酸通常位於基因3’端的外顯子中。同源域起著轉錄因子的作用。
果蠅中已鑑定出含同源域編碼框(homeo box)的基因不少於40個，小鼠中也發現了20多個，其他如線蟲、蛙和人中也都存在。研究小鼠的基因表達發現，同源框很多是分布在基因簇中的每個基因中。胚胎髮育早期，一個器官的逐漸分化形成，與含同源框的基因逐個依次表達密切相關，而且這些基因表達在時間上的先後次序，又同這些基因在基因簇里線性排列前後次序相對應。例如，小鼠胚胎神經管的發育是從前端逐漸向後端延伸，相應地是含同源框的各個基因也按其在基因簇中的排列位置由前到後逐個表達。這表明基因是按照一定的時間程式逐個依次表達，引發一系列基因活動，從而逐漸形成神經管。
有許多基因含有與同源框相似的DNA序列。在比較其合成的胺基酸序列後，把同源程度在20％以上的歸人同源域的“超家族”。例如，線蟲的UNC-86，以及哺乳動物的OCT—1、OCT-2和PIT-1等同源域，均歸入一個超家族。