涵義
人類為了維持生命與健康，必須每天從食物中獲取人體所必需的各種營養物質。以往許多人往往看重營養不良的危害，認為營養不足可致體弱多病，會影響人體健康；相反對營養過度及營養不平衡的危害卻認識不足。舉個簡單的例子，以往人們往往認為肥胖是福相、富貴體型，是營養好的象徵和健康的標誌，而實際上肥胖是熱量入超導致的營養不平衡的結果。肥胖有許多危害，使活動能力減弱自不必說，還與高血壓、高血脂、冠心病等心血管疾病以及糖尿病的發生有密切關係。因此，講究營養要講合理營養，也就是每日由食物攝入營養物質要適度，既不能缺乏，也不能過度。缺則不能滿足機體生理活動的需要，嚴重時可引起機體生理機能的改變和生化活動異常，甚至發生機體形態結構的異常，影響人體健康；過了也會引起機體異常改變，或體內積聚過多，或干擾其它營養物質的利用，使代謝異常，有時甚至可產生中毒現象，而這對人體的危害也絕不能低估。被人們稱為現代文明的疾病，其中許多疾病包括癌症在內，就同營養過剩或營養不平衡有關。老年時期這種營養過剩或營養不平衡對健康的危害就更大。這已引起越來越多人的重視。
方法
(1)膳食中熱量和各種營養素必須能滿足人體生理和勞動的需要。即膳食中必須含有蛋白質、脂肪、糖類、維生素、無機鹽及微量元素、水和膳食纖維等人體必需的營養素，且保持各營養素之間的數量平衡，避免有的缺乏、有的過剩。因此，食物應多樣化。因為任何一種天然食物都不能提供體所必需的一切營養素，所以多樣化的食物是保證膳食平衡的必要條件。
(2)合理的飲食制度。如餐次安排得當，可採取早晨吃好、中午吃飽、晚上吃少的原則。早餐最好要吃，很多人有不吃早餐的習慣，不吃早餐體內膽固醇增高，長期不吃早餐還容易患膽結石。
(3)適當的烹調方法。要以利於食物的消化吸收，且有良好的食品感官性狀，能刺激食慾為原則。老年人的膳食宜嫩、軟，容易消化，一般應限制油膩食物。
(4)食品必須衛生且無毒。
當然由於人們的生活環境不同，飲食習慣、健康狀況等也千差萬別，對營養的要求也就各不相同。在實際生活中只有根據合理營養的基本要求，按照每個人的性別、年齡、勞動狀況、健康情況等方面綜合考慮，安排好每日膳食，才能真正達到合理膳食的要求。
