因為瓢蟲的形狀很象用來盛水的葫蘆瓢，所以叫它瓢蟲。它的身體很小，只有一粒黃豆那么大。它是一種象半個圓球那樣的小甲蟲，堅硬的翅膀，顏色鮮艷，還生有很多黑色或紅色的斑紋，討人喜愛，在我國有的地區叫它“紅娘”，也有些地區叫它“花大姐”，又由於它生長得圓圓胖胖的，所以有的地區叫它“胖小兒”。它爬行的時候，穩重、緩慢，當人們捉到它放在手心上，它會順著手指向指尖爬去，然後，就張開翅膀飛走，向天空逃遁，所以日本人民也稱它為“天遁蟲”。瓢蟲有兩層翅膀。外面的一層已經變成硬殼，只起保護作用，所以叫作鞘翅。鞘翅下面還有一層很薄的軟翅膀，能夠飛翔。瓢蟲的種類繁多，鞘翅上的顏色和斑紋也很複雜。
瓢蟲在我國大約有一百種左右，變種很多，顏色和斑紋多種多樣，大都是赤、黃、黑等色，並生有黑、赤、黃、白等顏色斑點，有的根本沒有斑點。前胸斑紋，也各不相同，或全部黑色而兩側生有黃、白斑紋，或生有黃白帶黑的斑紋。瓢蟲並不全都是益蟲，有的反倒是害蟲。那么，怎么區別哪些是我們的朋友，哪些是敵人呢?，常見的瓢蟲有二星瓢蟲、六星瓢蟲、七星瓢蟲、十二星瓢蟲、十三星瓢蟲、赤星瓢蟲、大紅瓢蟲等都屬於益蟲，全是我們的朋友。這些瓢蟲的幼蟲也都能捕食蚜蟲、介殼蟲、壁虱等和其他小蟲類。只有十一星瓢蟲和二十八星瓢蟲屬於害蟲，是我們的敵人。還有一個簡便的鑑別方法，就是凡是鞘翅的表面，生得非常細膩，特別光滑，亮晶晶地閃閃發光的，就屬於益蟲。凡是鞘翅上生有密密麻麻的細絨毛的，就都是害蟲。不管它們的鞘翅是什麼顏色，有什麼斑紋。
瓢蟲的自衛能力很強，雖然身體只有黃豆那么大，但很多強敵都對它奈何不得。原來它的三對細腳的關節上裝備有一種“化學武器”，當遇到敵人侵襲的時候，三對細腳的關節上，就會分泌出一種難聞的黃色液體，使敵人不好受，而倉惶逃走。
瓢蟲還有一套“偽裝”的“技巧”。當它遇到強敵感到危險的時候，就趕快從樹上落到地面，把它那三對細腳收縮在肚子底下，“裝死躺下”瞞過敵人。儘管這樣，瓢蟲也有它無法對付的敵人，那就是蜘蛛。因為蜘蛛會用蛛絲把瓢蟲團團纏繞起來，等它固死以後就把它吃掉。
有趣的是，在瓢蟲的集團里，屬於益蟲和屬於害蟲的兩種類別，它們各踞各的地盤，互不相擾。只在雙方盤踞地區的交界線上，它們才是混雜“居住”的。但是，它們之間絕對不產生“混血兒”。科學家們在觀察它們的生態過程中發現，就是在有害的瓢蟲當中，由於種類不同，即使強迫它們交配，也僅僅只能生出第一代“雜種”，第二代就沒有生殖能力了。
絕大部分種類的瓢蟲；都是在大樹根底下泥土裡15—30厘米的深處集合在一起共同過冬，到了第二年春暖花開的季節，它們就破土而出，全體出動，有時在暖和的陽光照耀下，成群的瓢蟲有紅有黑，熙熙攘攘地爬來爬去。
