人物生平
臨危受命
司馬穰苴本姓田，名穰苴。田氏家族在齊國是名門望族，田氏家族的老祖宗叫陳完，是陳厲公的兒子。齊桓公時，陳國發生內亂，陳完為避禍跑到了齊國，改姓田氏。
齊景公的時候，晉國進攻齊國的阿城和甄城，同時燕國又侵略齊國黃河南岸一帶。齊國軍隊大敗。齊景公為此十分憂慮，寢食難安。
一天，大夫晏嬰悄悄來到齊景公跟前，向他推薦了田穰苴，說：“田穰苴雖然是田氏門中偏室所生，但是他這個人，文能令人信服，武能威懾敵人，希望大王能試試他的才幹。”
於是，齊景公召見田穰苴，同他談論軍事，對他的才幹非常欣賞，就任命他做大將，領兵抗擊晉國和燕國的軍隊。
穰苴執法
田穰苴向齊景公稟告說：“為臣本來低賤，大王從平民中把我選拔出來，放在大夫之上，士兵們不能向我靠攏，百姓們不能對我信任，人卑微，權力也就會受到輕視。希望能有大王所寵信的大臣、國家所尊重的人物，擔任監軍的職務，這樣才行。”
齊景公答應了田穰苴的要求，決定派寵臣莊賈擔此重任。
田穰苴向齊景公告辭之後，便到莊府拜會了莊賈，並和莊賈約定：第二天正午在營門集合出發。
第二天，田穰苴提前來到軍營，布置好觀測時間的標桿和滴漏，等候莊賈。與此同時，莊府里熱鬧非凡。莊賈的朋友聽說他要出征，紛紛上門為他送行。這個祝莊賈旗開得勝，馬到成功；那個說大王選您當監軍，齊軍一定能所向披靡，無往而不勝。說得莊賈飄飄然，很是得意。
莊賈向來驕橫，這次，他認為率領的是自己的軍隊，又是監軍，根本就沒有把田穰苴與他約定的時間當回事。於是，就留下前來為他送行的朋友喝起酒來。手下人提醒他，他仍不以為然。
到了正午，太陽格外耀眼。軍營的廣場上軍旗飄揚，幾個方陣的士兵排列整齊，整裝待發。田穰苴推倒了標桿，放了滴漏里的水，站在高台上向大營外眺望，仍不見莊賈的人影，就叫副將派人去請監軍大人，自己獨自到軍營內指揮操練，檢閱軍隊，宣布軍規軍紀。
莊府里，眾人酒喝得正酣。莊賈滿臉通紅地招呼著他的那些朋友，門丁來報，說正午已過，門口有士兵來請大人去軍營監軍。莊賈聽了，不屑一顧，並嘲諷說：“小平頭當將軍，總把雞毛當令箭，時間就那么重要嗎？時間到了又怎么樣？”
下午，齊軍大營廣場上，操練完畢的將士們，依然排列著整齊的方隊，在等候出發的命令。田穰苴看著將要落下去的太陽說：“兩個時辰過去了，有勞副將親自到莊府去一趟，務必當面告訴監軍大人，出征將士已經恭候他多時了。”
副將來到莊府，只見裡面一幫人已經喝得七倒八歪，亂作一團。莊賈見副將進來，搖晃著身子指責道：“大膽！你為何擅自闖進？”副將稟報莊賈，說是奉田穰苴之命前來請大人去軍營監軍。莊賈不耐煩地說：“你先回去告訴他，就說我馬上就到。”
忽有快馬來報，又有一城失守。田穰苴聽後，眉頭緊鎖，準備親自到莊府去請莊賈。正在這時，莊賈從馬車上下來，晃晃悠悠進了軍營大門。田穰苴疾步上前，指責莊賈為何不按約定的時間來軍營。莊賈卻像沒有什麼事似的，笑嘻嘻地說：“幾個朋友送行，陪他們喝了點酒，因而來遲。”
田穰苴再也忍不住心中的怒氣，嚴肅地說道：“監軍大人，你可知道，將領在接受命令的那一天，就應該忘掉自己的家庭；到了軍隊宣布紀律的時候，就應該忘掉自己的父母；拿起鼓槌擊鼓作戰的時刻，就應該忘掉自己的生命。現在敵軍已深入我齊國境內，國家危在旦夕，百姓生靈塗炭，大王也寢食難安。就這幾個時辰，我們又丟了一座城池。在這種時候，你作為監軍，還說什麼送行。”
說到這裡，田穰苴叫來軍法官問道：“按照軍法，將領不按指定時間到軍營的，該如何處置？”
軍法官回答說：“應當斬首。”
莊賈忙派人騎快馬去報告齊景公，向齊景公求助。但是，還沒等派去的人回來，田穰苴已下令把莊賈斬了，並告示三軍。三軍的將士都嚇得發抖。
又過了好一會兒，齊景公派的使者拿著符節前來赦免莊賈，鞭馬急跑來到軍營。田穰苴說：“將帥在軍隊里，對於君王的命令是可以不接受的。”接著又問軍法官：“有人在軍營中鞭馬急跑，該如何處置？”
軍法官回答：“按律應當斬首。”使者嚇壞了。田穰苴說道：“君王的使者是不可以處死的。”於是就斬了使者的隨從，砍斷了車廂左邊的一根木頭，並告示三軍。然後讓使者回去匯報，軍隊開始出發。
征戰凱鏇
將士們看到田穰苴說話算數，治軍有方，有法必依，鐵面無私，個個精神振奮、鬥志昂揚。晉國的軍隊聽到這個訊息，不等交戰，就嚇得慌忙退走了。燕國的軍隊聽到這個訊息，連忙從黃河南岸退到了黃河北岸。齊軍乘勝追擊，收復了所有的失地。
齊軍凱鏇時，齊景公和文武百官都到郊外迎接，按照禮節慰勞全體將士。齊景公不但沒有為殺莊賈的事怪罪田穰苴，而且還拜他為大司馬，讓他執掌齊國的軍政大權。
治軍貴在嚴，領軍須有威；治軍不嚴，將領無威，軍隊就不可能有戰鬥力，而這樣的軍隊是不可能戰勝敵人的。從嚴治軍就是要以法治軍，樹立軍法軍紀的權威。將領就是要通過嚴格執法執紀來樹立威嚴，嚴格執法執紀也是一種守信。司馬穰苴從嚴治軍、以法治軍，殺了不守約定、違反軍法軍紀的監軍莊賈，既樹立了自己的威信，也教育了將士，從而增強了齊軍的戰鬥力，擊退了敵軍，收復了失地 。
抑鬱以終
田氏家族的勢力在齊國日益發展，引起大夫（古代官名）鮑氏、國氏、高氏的不滿。
一天，齊景公在宮中飲酒取樂，一直喝到晚上，意猶未盡，便帶著隨從來到相國晏嬰的宅第，要與晏嬰夜飲一番，被晏嬰規勸拒絕了。
離開晏嬰的府第，齊景公又想起了田穰苴。於是，君臣一行又來到田穰苴的家中。
田穰苴聽說齊景公深夜造訪，忙穿上戎裝，持戟迎接出門，急問：“是有諸侯發兵了？還是有大臣反叛了？”
齊景公笑著說：“沒有。”
田穰苴又問：“那您為什麼深夜來我家？”
齊景公說：“想到將軍軍務勞苦，想和將軍共飲。”
田穰苴回答說：“陪國君飲酒享樂，君王身邊本就有這樣的人，這不是大臣的職份，臣不敢從命。”
齊景公於是去了大夫梁丘的家裡喝酒。次日，晏嬰與田穰苴都上朝進諫，勸齊景公不應該深夜到臣子家飲酒。於是，鮑氏、高氏、國氏三大家族紛紛向齊景公進讒言，欲驅逐田穰苴以削弱田氏勢力。
齊景公便採納了鮑氏、高氏、國氏的意見，將田穰苴辭退了。田穰苴被貶後，心情憂鬱，不久病故。
兵法精髓
此書受到歷代兵家及統治者的高度重視。漢武帝曾"置尚武之官，以《司馬兵法》選任，秩比博士。"司馬遷稱該書"閎廓深遠，雖三代征伐，未能竟其義，如其文也。"北宋元豐年間，《司馬法》被列為《武經七書》之一，作為考試武臣、選拔將領、鑽研軍事的必讀之書。
由於《司馬法》年代久遠，散失嚴重，所以對於該書的真偽、成書年代、作者等問題，歷代學者均有各種不同的看法，特別是明清以來，辯偽成風，《司馬法》成了一部爭議極大的兵書。
兵法評論
有的認為《司馬法》是一部偽書；有的學者認為史書中的《司馬兵法》、《司馬穰苴兵法》、《司馬法》、《軍禮司馬法》是幾種不同的書；有的認為今本《司馬法》可分為兩部分，前兩篇為古《司馬法》，後三篇為《司馬穰苴兵法》。
司馬兵法目前，國內學者一般認為今本《司馬法》不是偽書，歷史上的《司馬兵法》、《司馬穰苴兵法》、《軍禮司馬法》均包含於《司馬法》之中。作者為司馬穰苴及其追論者。儘管由於該書亡佚嚴重，155篇僅存5篇，內容不全，但它仍具有很好的軍事思想和很高的軍事價值。《司馬法》論述的範圍極為廣泛，基本涉及了軍事的各個方面；保存了古代用兵與治兵的原則，包括夏商周三代的出師禮儀、兵器、徽章、賞罰、警戒等方面的重要史料。此外，還有很豐富的哲理思想，很重視戰爭中精神、物質力量之間的轉化和輕與重辨證關係的統一。對於人的因素、士氣的作用非常重視。
兵書總攬
中國古代著名兵書，“武經七書”之一。戰國初齊威王令大夫追論“古者司馬兵法”，並附春秋時齊國大將司馬穰苴兵法於其中，故又稱《 司馬穰苴兵法》。《漢書·藝文志》著錄《軍禮司馬法》155篇,入禮類。《隋書·經籍志》著錄《司馬兵法》3卷,司馬穰苴撰，入子部兵書類，其後各史志和目錄書多因襲此說。今本3卷,5篇,為《仁本》、《天子之義》、《定爵》、《嚴位》、《用眾》。另有逸文60餘條，1600多字。唐魏徵將其部分內容收入《群書治要》。宋刻《武經七書》本為現存最早刊本。流傳至今的各種註解本與翻刻本見於著錄者不下四五十種。
戰爭思想
《 司馬法 》按戰爭的目的，把戰爭分為正義與非正義兩大類。認為平天下之亂而除萬民之害、誅暴扶弱的戰爭是正義的。所以,為安人而殺人,殺之可也；為愛其民而攻其國，攻之可也；為止戰而戰，雖戰可也。為擴大疆土或奪取財貨、恃國之大而凌辱小國之民的戰爭是非正義的。興兵作戰要“以仁為本”，若有失命亂常、背德逆天而危有功之君的無道行為，天子即可集結諸侯各國出兵征伐，並制定了在九種情況下出伐的禁令。強調發動戰爭應以保護人民的利益為前提條件,“戰道，不違時,不歷民病，所以愛吾民也；不加喪，不因凶，所以愛夫其民也；冬夏不興師，所以兼愛民也”。在對敵政策問題上，提出“入罪人之地，無暴神祇，無行田獵，無毀土功，無燔牆屋，無伐林木，無取六畜、禾黍、器械。見其老幼，奉歸勿傷，雖遇壯者，不校勿敵；敵若傷之，醫藥歸之”。把戰爭“罪人”和一般兵士相區別，同時主張優待俘虜，對其傷者進行醫護。不主張侵犯敵國民眾的利益,要求軍隊在進入敵區後，嚴格遵守紀律,以求得敵國民眾的同情與支持。這是中國最早關於對敵政策和民眾紀律的論述。
備戰、慎戰是《 司馬法 》戰爭觀的一個重要思想。它認為，“天下雖安，忘戰必危。天下既平，天子大愷，春蒐秋獮。諸侯春振旅，秋治兵，所以不忘戰也”。強調居安思危，常備不懈，每年借春秋兩次大規模的圍獵活動進行軍事操法訓練和檢閱，以示全國上下不忘戰並隨時準備應戰。在強調備戰的同時，又強調“國雖大,好戰必亡”,要備戰，但不可好戰。
治軍思想
《司馬法》認為，“治國尚禮，治軍尚法”,二者有著根本的區別,“國容不入軍，軍容不入國”,“軍容入國則民德廢,國容入軍則民德弱”。治軍尚法的首要問題是嚴明賞罰，書中列舉夏、商、周三代賞罰制度的異同，並詳細論述治軍立法的各種要則，強調申軍法、立約束、明賞罰是治理軍隊的關鍵所在。《司馬法》中含有大量的軍禮內容，大體可分為：出軍制賦，軍制(含車兵、步兵編制及兵器配備)，出師(含時令、宜社、造廟、事由、目的、軍中職事等)，旌旗，鼓，徽章，誓師，校閱蒐狩,獻捷，獻俘，軍中禮儀，禁令，軍威，賞罰，止語，等等。這些軍制、軍法內容的規定，體現了以法治軍思想。在將帥修養方面，提出“仁、義、智、勇、信”五條標準。強調德才兼備，智勇雙全，以身作則，身先士卒，“敬則慊，率則服”。要謙讓、嚴明、果敢、負責、不諉過、能為人表率，這樣，才能使軍隊做到有禮有節，勇猛善戰。
軍事辯證法思想
《司馬法》的戰爭指導思想是建立在樸素的軍事辯證法思想基礎之上的。它強調對戰爭要全面考察，做到“五慮”，即順應天時，廣集財富，人和，地利，兵器精良。戰前既要周密計畫，戰中又要通達權變，注意偵察、洞悉敵方情況變化，對不同的敵人採取不同的打擊方法。要善於從眾寡、輕重、治亂、進退、難易、固危、先後、息怠、強靜與微靜、小懼與大懼等各種對立統一的關係中分析敵我雙方的情況，在此前提下決定作戰策略。強調輕重是相互為用、可以轉化的，要善於相宜而用，轉變力量對比，取得對敵優勢。對敵觀察要善於透過現象看清本質,做到“擊其微靜，避其強靜；擊其倦勞,避其閒窕；擊其大懼，避其小懼”。武器配備要長、短、輕、重、銳、鈍相雜，使之各發揮其特長而相互彌補其不足。對軍隊運動時休息與否、何時休息、休息時間長短諸問題也應掌握得恰到好處，“息則怠，不息亦弊；息久亦反其懾”等。
《司馬法》一向受到統治者、兵家和學者們的重視。它所闡述的以法治軍的思想和具體的軍法內容，為其後各時期制定軍隊法令、條例提供了依據。歷朝論證周代軍制和註解古籍者對《司馬法》多所稱引。宋代以來，該書被列為武舉應試的經典之一，傳播更加廣泛。在世界上也有一定的影響。但其泥古保守的思想則不可取。
