概況
台灣海峽中線按照比較準確的說法，台灣海峽的西岸北起福州市，南至汕頭市，而東岸則由台灣島北端的富貴角一直到南端的貓鼻頭，整個海峽是一條呈東北—西南走向的狹長水道，大致上南寬北窄，長205海里（約380公里）左右，平均寬102海里（約189公里），海峽最窄處只有70海里（約130公里）。兩岸相對兩點之間的連線自然都有中點，把這些中點連起來就是所謂的“台海中線”，這條線延伸到空中，就是台灣海峽上空的“中線”。
因此，台海中線純粹就是一個地理概念，從理論上講，任何地域都可以有這么一條中間線，但對所謂“台海中線”，從來不曾有過任何法律、政策或者軍事上的宣示，換句話說，地理上的“台海中線”根本沒有法律約束力，只不過在台海原先沒有出現分裂危機的和平狀態中，兩岸為了保持穩定，避免麻煩，大家出於習慣達成了一種不公開的默契，無論捕魚還是軍演，都儘量不跨過“中線”。
命名
台灣海峽中線1958年9月17日，美軍頒布的作戰條令就曾規定：“經判定為敵機，且若該機飛越‘戴維斯線’以東時，即認為存在敵對行為，將予迎擊並殲滅之……”
2004年5月間，時任“國防部長”的李傑接受“立法院”質詢時，才首次公布這條線的具體位置。事實上，台海中線又分為空軍與海軍使用兩種：前者由北緯27度、東經122度至北緯23度、東經118度兩點間的連線；後者由北緯26度30分、東經121度23分至北緯23度17分、東經117度51分，中段還帶有一定彎折（北緯24度50分、東經119度59分）。
台灣軍方公布的上述坐標，源於當初的台美共同防衛計畫“樂成聯盟作戰計畫”，該計畫根據《台美共同防禦條約》制訂，並隨時間推移定期更新，1979年才告廢棄。所以嚴格說來，今日的台海中線已非“戴維斯線”，而是台美雙方根據原始的“戴維斯線”，在20世紀六七十年代經逐步修訂所得。
另外，美軍“交戰規定”中對“戴維斯線”的定義為，自北緯21度、東經119度，至北緯23度30分、東經119，至北緯26度、東經121度，再至北緯26度向東延伸的一條線。由上可知，“台海中線”並非只有1條，而是3條。
虛擬線
台灣海峽中線到了1965年，形勢發生了巨大變化。當年8月6日，爆發了一場解放軍海軍成立以來最大的海戰，當時台軍的“劍門號”和“漳江號”組成的特遣編隊抵近東南沿海活動，被大陸沿海雷達發現後，組織多艘以魚雷艇組成的海上突擊集群進行圍剿，終於擊沉了“漳江號”。當時並未想到的是，這場海戰對台海後來的局勢具有重大的影響。
根據後來解密的台方文獻顯示，當時“劍門號”編隊的任務其實是一場登入行動前的武裝偵察行動。1965年，蔣介石趁大陸剛剛經過三年自然災害等天災人禍的洗禮，有了反攻大陸的決心，準備發動反攻登入行動，這次武裝偵察活動直接影響了蔣介石的反攻決心。因此，在這場海戰之後，台軍作戰指導方向也從反攻大陸轉為防禦本島。
由來
台灣軍史館繪製的“溫州灣空戰”圖，號稱“擊落共機30架”
參戰的殲-6戰鬥機 否則，就不會有1965年5月1日的“東引海戰”、同年8月6日的“八六海戰”乃至1967年1月13日在金門附近爆發的“一一三空戰”，這3次戰鬥均發生在中線以西靠近大陸一側。自“113空戰”之後，台海上空再也沒有發生任何空戰。也就是從1967年之後，台灣方面除了例行對金門、馬祖地區的補給增援之外，其他的軍用機艦一律限制在台海中線以東活動。也就是說從這個時候開始，台海中線才真正成了台海雙方的活動習慣界線。
1967年的“1.13”空戰，台灣國民黨空軍4架F-104G遭遇解放軍兩架殲-6戰機。國民黨方面聲稱用“響尾蛇”飛彈擊落兩架殲-6，而一架F-104G失蹤。而事實上，解放軍殲-6毫無損失，而台灣方面楊敬宗少校駕駛的F-104G卻被擊落。
1950年代中期以前，台灣國民黨空軍戰機一直掌握著大陸沿海的制空權。但1958年大空戰以後，儘管台灣空軍不斷聲稱取得“重大戰果”，但卻逐步全線退至“海峽中線”以後。
1960年代中期以前，台灣國民黨當局一直以“光復大陸”為戰略目標，積極組織海空軍對大陸局部襲擾，但紛紛遭到失敗。
