定義
新中國口述史的啟蒙者-唐德剛口述史亦稱口碑史學。口述史在國際上是一門專門學科，即以蒐集和使用口頭史料來研究歷史的一種方法，或由此形成的一種歷史研究方法學科分支。口述史尤為強調“三親”，即口述者要親歷、親見、親聞。
和口述史料的區別
凡根據個人親聞親歷而口傳或筆記的材料，均可稱為口述史料；它可以呈現為口傳史料、回憶錄、調查記、訪談錄等形式，但不能稱為口述歷史。口述歷史概念的內涵是：蒐集和運用口述史料，再現歷史發展過程的某一階段或某一方面。口述史料限於提供種種研究歷史的素材，口述歷史則著重於以自己獨有的方式闡釋歷史。因此，口述歷史是研究者基於對受訪者的訪談口述史料，並結合文獻資料，經過一定稽核的史實記錄，對其生平或某一相關事件進行研究，是對口述史料的加工、整理和提升，而不是訪談史料的復原。
和口述作品的區別
口述史作品主要有三類：社會學家用田野調查方法整理的成果、文學工作者用新聞採訪的方法採制創作的口述作品、歷史工作者用口述訪談方法整理的口述史著作。前兩者更多地是把“口述”視為一種手段，關注敘述背後的文化意義；後者則是以記錄歷史或研究歷史為出發點，除依據口述者的講述外，還要查證大量文獻檔案加以互證，整理出文字記載的口述文本。這是口述歷史與新聞記者及社會學人類學訪談的差異所在。
特點
優點
崔永元製作的《我的抗戰》也是口述史作品1、口述作品涉及的人和事，多數是過去人們了解較少的，帶有一定的“揭秘”性質，當事人生動的口述敘述，既滿足了人們的探秘心理，也有助於人們了解歷史的真相；
2、非常注重對歷史細節的回顧與描述，歷史的豐富性和鮮活性得到了彰顯，從而將枯燥的歷史還原成有血有肉的歷史；
3、口述史作品語言生動活潑，圖文並茂，符合一般民眾的閱讀興趣，具有很強的可讀性。
缺點
1、口述史源於記憶、主觀性較強、不夠穩定；
2、口述史很難做到純粹的中立和不介入，口述者的記憶有時會不可靠、或有意誇張。因此越是具體的情節越要注意，除非受到了重大刺激，不然不可能記得那么清晰；
3、口述史幾乎是不可能做到一切都符合“客觀事實”。即使口述者無意作偽造假，而是抱著實話實說的真誠，但因為其當時的見聞條件、歷時記憶在一定程度上的必然失真、以及不可能不加進的主觀因素等，對歷史事件的憶述也不可能完全符合已逝的客觀真實。
歷史沿革
《張學良口述歷史》從廣義上說，口述史始現於遠古時期歷史文獻大量出現之前，人們通過口頭轉述將歷史流傳下來，如古希臘的《荷馬史詩》，中國藏族的《格薩爾王傳》等。由於文獻的日益豐富和後代史學家重視文獻口述史開始衰落。
從狹義上說，口述史出現於20世紀40年代的美國，當時建立了哥倫比亞大學口述史研究室和森林史協會，是最早的兩個口述史研究中心。
19世紀以前，口頭傳說一直是很重要的史料來源，直到德國蘭克學派興起，檔案資料被看作最可信的記錄，口述資料才遭到冷落。
20世紀初年，蘭克學派的治史主張開始受到各國史學家的批評，口述資料又重新受到史學界的重視。
1938年，美國歷史學家亞倫· 芮文斯出版了《通往歷史之路》一書，首次發出開展口述史學研究的呼籲。二戰以後，也就是1948年，亞倫·芮文斯在哥倫比亞大學建立了口述史料學研究室，1960年出版了第一部《口述史料彙編》，到1971年，已收集到2500種各界人士的談話記錄，達2425000頁之多。在芮文斯的帶動下，口述史學不僅在美國而且在整個西方發展起來。
《李宗仁回憶錄》從20世紀60年代到80年代，口述史有了極大發展，不僅在美國，而且在英、法、德諸國出現了大量口述史研究機構，出現了大批口述史研究成果。由於非洲的特定歷史狀況，口述史也引起了非洲各國史學家的重視。這期間召開過多次關於口述史的國際學術會議。
在中國
在20世紀80年代，中國學術界就有介紹口述歷史的文章出現。據中國社會科學出版社“口述歷史”叢刊的執行編輯郭沂紋介紹，口述歷史真正的發展是從2000年開始的。這期間，中國社會科學院的學者劉小萌出版了關注知青經歷的《中國知青口述史》，當代中國出版社不但出版了“當代中國口述史系列”，包括《汪東興回憶：毛澤東與林彪反革命集團的鬥爭》、《吳德口述：十年風雨紀事》、《從“童懷周”到審江青》等著作，還翻譯出版了口述歷史實務指南《大家來做口述歷史》。中國社會科學出版社出版了“口述自傳叢書”，包括《舒蕪口述自傳》、《文強口述自傳》，中國檔案出版社出版的旅美歷史學家唐德剛的《張學良口述歷史》。
代表著作
《我的抗戰》口述史的代表作有斯坦利·維斯塔爾描述印第安人領袖的《西亭·布爾》、西奧多·羅森加頓揭示黑人農民看待美國南部史的《上帝的全部危險》、膾炙人口的《根》，以及拉斐爾·薩繆爾的《倫敦東區的下層社會》等。
1990—2000年，“特韋恩口述歷史系列叢書”共出版26冊，主題涉及二戰士兵到煤礦女工等廣泛內容。
2010年，《牛津口述歷史手冊》出版，作者包括來自五大洲的40位學者，大部分都參加過國際口述歷史協會的會議，文章也反映了口述歷史主題和內容的多樣性以及方法論的共同性。
