命名
前616年，鄋瞞進犯齊國和魯國，魯文公占卜派叔孫莊叔追趕敵人，卦象很吉利，就派他出征。冬季的十月初三，叔孫莊叔在鹹地打敗了狄人，俘獲了長狄僑如、虺、豹三名狄人頭目，叔孫莊叔就以這三個人的名字為自己的三個兒子命名。預言
前599年，周定王派劉康公出使魯國，向魯國的卿大夫分派禮物。季文子和孟獻子很儉樸，而叔孫宣伯和公孫歸父卻很奢侈。回來後，周定王詢問魯國的卿大夫哪位賢德，劉康公答道：“季文子和孟獻子可以在魯國長期保持地位，叔孫宣伯和公孫歸父可能會敗亡。他們兩家即便家族不亡，本人必不能免禍。”周定王問那是什麼原因，劉康公答道：“我聽說，為君必須恪守寬厚、嚴整、公正、仁愛的君道，為臣必須遵守忠敬、謹慎、謙恭、儉樸的臣道。以忠敬來承受君命就不會違抗，以謹慎來守護家業就不會荒怠，以謙恭來執行公務就不會犯法，以儉樸來豐足財用就不會擔憂。如果承受君命不違抗，守護家業不懈怠，不觸犯刑法而又遠離憂愁，君臣上下就能夠沒有嫌隙了，還有什麼事勝任不了呢？在上者要施行的政務能辦到，在下者能勝任交辦的公務，因此國家才能長治久安。現在季文子和孟獻子儉樸，他們將財用豐足，因而家族能得到蔭護。叔孫宣伯和公孫歸父奢侈，奢侈就不會體恤貧困，貧困者得不到體恤，憂患必然會降臨，這樣必然會危及自身。況且作為人臣而奢侈，國家不堪負擔，這是在走向敗亡。”
周定王又問他們能維持多久？劉康公答道：“公孫歸父的地位不如叔孫宣伯但比叔孫宣伯還要奢侈，所以不可能連續兩朝享有俸祿；叔孫宣伯的地位不如季文子和孟獻子，但也比他們奢侈，所以不可能連續三朝享有俸祿。他們死得早倒還罷了，如果他們有長久的年壽來多幹壞事，一定會敗亡。”
從政
前589年，季文子、臧宣叔、叔孫宣伯和子叔聲伯率領魯軍與晉軍、衛軍、曹軍會合，參與鞍之戰，齊軍被聯軍打的大敗。前588年秋季，因為棘地人不服從命令，叔孫宣伯包圍了棘地，奪取了汶陽的土田。
前586年夏季，晉國的亞卿中軍佐荀首前往齊國迎接齊女，叔孫宣伯在谷地送給荀首食物。
前585年，因為上一年宋國不參與諸侯的盟會，晉國命令魯國發兵進攻宋國。秋季，孟獻子和叔孫宣伯率兵入侵宋國。
前583年，晉國的士燮前往魯國聘問，聲稱因為郯國奉事吳國，晉國將要派兵進攻郯國，魯成公送給士燮財禮，請求從緩進兵，士燮不答應，季文子便派叔孫宣伯率兵會合晉軍、齊軍和邾軍進攻郯國。
前580年秋季，叔孫宣伯到齊國聘問，兩國重修為好。
前578年三月，魯成公前去京師朝見周簡王，叔孫宣伯想要得到周王的賞賜，請求先行出使。叔孫宣伯到達京師後，會見了周王的大夫王孫說，雙方進行了交談。王孫說對周簡王說：“叔孫宣伯這次來，一定另有企圖。他進獻的聘禮菲薄而言談阿諛奉承，恐怕是他自己要求來的。如是他自己要求來，一定是想得到賞賜。魯國的執政中只有他強橫，所以儘管其他人不樂意也只能派他來，再說叔孫宣伯的相貌上寬下尖，很容易觸犯他人，陛下不要賞賜他。如果貪婪強橫的人來朝見卻達成了他的願望，這不是鼓勵善行，何況財物也滿足不了他的欲望。所以聖人在是否給予的問題上是要考慮的，在喜怒取予上也是要考慮的。因此不主張寬惠，也不主張苛嚴，只主張賞罰得當而已。”周簡王同意了，同時派人私下向魯國詢問，果然是叔孫宣伯自己要求來的。周簡王便不給他賞賜，用對待普通外交官的禮節接待了他。到了魯成公來朝見時，由孟獻子陪同，王孫說與他交談，孟獻子很謙和。王孫說將此告訴周王，周簡王把孟獻子作為魯成公的第一位外交官，賜給了他厚禮。
前577年秋季，叔孫宣伯到齊國迎接齊女，九月，帶著魯成公的夫人齊姜返回魯國。
前576年十一月，叔孫宣伯在鍾離與晉國的士燮、齊國的高無咎、宋國的華元、衛國的孫林父、鄭國的公子以及吳國人會面，這是與吳國友好往來的開端。
敗亡
前575年，叔孫宣伯與魯成公的母親穆姜私通，想要除掉季文子和孟獻子而奪取他們的家產。穆姜要求魯成公驅逐季文子和孟獻子，魯成公告訴母親晉國和楚國正在鄢陵作戰，且等回來再說，穆姜生氣了，指著魯成公的兩個弟弟公子偃和公子鋤說：“你要不同意，他們兩個都可以作國君！”魯成公在壞隤等待，防護公室，加強警備，設定守衛後才出行，所以晚到了諸侯盟會。叔孫宣伯向晉國負責東方諸侯事務的新軍將郤犨行賄，說魯成公是在壞隤等待晉楚之間的勝利者，郤犨便在晉厲公面前詆毀魯成公，晉厲公因此不見魯成公。不久，叔孫宣伯派人告訴郤犨：“魯國有季氏和孟氏，就好像晉國有欒氏、范氏一樣，政令就是在那裡制定的。現在他們商量說：‘晉國的政令不是由晉君制定的，而是由許多人所發，這樣魯國沒辦法服從晉國。魯國寧願事奉齊國和楚國，哪怕亡國，也不要跟從晉國了。’晉國如果要在魯國行使自己的意志，請把季文子留下殺掉，我則把國內的孟獻子殺死，魯國事奉晉國就沒有二心了。魯國沒有二心，其他小國一定服從晉國。不這樣的話，季文子回國一定背叛晉國。”九月，晉國人逮捕了季文子。魯成公派子叔聲伯向晉國請求，在子叔聲伯的努力之下，晉國與魯國講和，釋放了季文子。十月，魯國大夫們結盟，放逐叔孫宣伯，叔孫宣伯逃亡到齊國。
叔孫宣伯到達齊國後，他的弟弟叔孫穆叔給他送來食物。叔孫宣伯說：“因為我們先人的緣故，魯國將會保存我們的宗族，一定會召你回去。要是召你回去，怎么樣？”叔孫穆叔說早就願意了。這年十二月，魯國人召叔孫穆叔回去繼承叔孫氏，他不告訴叔孫宣伯就走了。
叔孫宣伯在齊國的時候，齊國的公子叔孫還把叔孫宣伯的女兒嫁給齊靈公，受到寵愛，生了公子杵臼。不久，叔孫宣伯又與齊靈公的母親聲孟子私通，聲孟子使叔孫宣伯位於齊國的國氏和高氏之間，叔孫宣伯認為不能再犯罪了，就逃到衛國，地位也在各卿之間。
