參與民主制

如果說古代民主是一種直接民主，那么近代民主則是一種代議民主，公民不是直接參與政府政策的制定，而是通過一套權力委託機制實現自己的民主權利。 而隨著現代信息傳輸手段的不斷普及，公民參與政府決策的方式和途徑將更加直接、快捷，傳統代議民主制下由政治精英壟斷政治決策的現象已經（和正在）被改變。 而隨著現代公民政治參與在廣度和深度上的不斷拓展，必然為代議民主最終過渡到自治民主創造有利的條件。

參與民主制（participatory democracy），也稱半直接民主，是指代議民主制向完全的公民自治過渡過程中的一種政制形態。
如果說古代民主是一種直接民主，那么近代民主則是一種代議民主，公民不是直接參與政府政策的制定，而是通過一套權力委託機制實現自己的民主權利。然而，實踐中的代議民主制度與這一制度的原則之間常常是相互矛盾的，“形式上的控制機構和實際的控制機構的不符，聲稱人民擁有的權力與人民有限的實際權力的不符，議員們的許諾和他們的實際表現不符”，這構成了民主政治邏輯結構與事實結構的悖論。如何克服這一矛盾？許多學者認為，只有進行制度創新，建立參與民主制，允許公民更加廣泛的參與公共事務，保障他們進行有效參與的各種經濟和社會條件，並在社會和政治生活中為公民社會騰出更多的自治空間。而隨著現代信息傳輸手段的不斷普及，公民參與政府決策的方式和途徑將更加直接、快捷，傳統代議民主制下由政治精英壟斷政治決策的現象已經（和正在）被改變。
美國未來學家約翰·內比斯特曾預言，民主政治從低到高需依次經過代議民主、參與民主以及自治民主的三種不同形態。而隨著現代公民政治參與在廣度和深度上的不斷拓展，必然為代議民主最終過渡到自治民主創造有利的條件。這首先表現在各主要已開發國家公民創製、複決、罷免等直接參與政府組成及其決策的手段的日臻完善。其次，如果說過去由於技術手段的局限使得在現代民族國家範圍內無法實現民眾直接參與政治的話，那么，隨著以網際網路為代表的現代信息傳播技術的迅速發展，這一局限將不斷得到克服。“電子投票”、“電子市鎮會議”、“電子表決”等新技術手段支持下的直接民主形式已初露端倪。廉價而快捷的現代信息傳播技術將大大減低公民參與政治的成本，更多的公民將進入參與者的行列，他們可以足不出戶了解到有關政府活動的各種信息，表達自己的政治見解和政策意願；新的信息技術的推廣和使用能夠在政治精英和民眾之間架起一座相互溝通的橋樑，政府對民眾要求的反應將更迅速、更靈敏。