簡介
即身成佛是真言密教立教修行的目標。這裡所說的即身成佛有兩個特點：
特點
一是“即生”成佛
《大日經》曰：“於無量劫勤求，修諸苦行，所不能得，而真言門行道諸菩薩，即於此生而獲得之。”（《悉地出現品第六，卷三》）也就是說，是在這一生獲得成就，而不是依賴下一世。藏密的無上瑜伽部所說的三類成佛，其上者就是如唐密的“現世成佛”。（見《密宗道次第廣論》卷二十二）
二是“即身”成佛
《發菩提心論》曰：“若人求佛慧，通達菩提心，父母所生身，速證大覺位。”
密宗的即身成佛不同於淨土宗所說的“即心是佛”，也不同於禪宗的“見性成佛”和天台宗的“六即佛”。唐密提出三種即身成佛，稱為“理具成佛”、“加持成佛”和“顯得成佛”。所謂“理具成佛”就是依據“體”的六大，“加持成佛”是依據‘相大’的四曼，“顯得成佛”是依據“用大”的三密相應。而所求的不是“理具成佛”，也不是“加持成佛”，而在於“顯得成佛”。有興趣研究者，可以參考遼代慧苑的《大日經義釋演秘鈔》卷一、持松法師的《即身成佛》、《賢密教衡》等文。
但“即身成佛”並非垂手可得。頓超三大阿僧祗劫，同樣需要有無量劫積累資糧作為基礎。《大日經》曰：“真言門修行諸菩薩，無量無數百千俱胝耶庾多劫，積集無量功德智慧，具修諸行，無量智慧、方便皆悉成就，天人世間之所歸依，出過一切聲聞、辟支佛地、釋提桓因等，親近敬禮。”（卷一）不僅如此，在修學密法之時，還要符合一系列的條件，如通達顯教，打好大乘基礎，而成就堪受密法之基，再選擇明師，得灌頂，堅守三昧耶戒，精修生起、圓滿兩種次第，時時處處事事三密相應，“穩速得現證，現身定成佛！”否則，離開這些條件，“即身成佛”就成了痴人說夢。
三是並非究竟佛
密宗“現身成佛”或雲“即生成佛”，此與禪宗“見性成佛”之話相同，皆稱其工夫湛深之謂，不可認做真能現身成佛。須知現身成佛，唯釋迦牟尼佛一人也，此外即古佛示現，亦無現身成佛之事。無知之人，每每錯認，其失大矣。（復周志誠居士書一）
現身成佛與宗門明心見性，見性成佛之語大同，仍須斷惑，方能證真，方可了生脫死。若謂現生即已三惑[1]淨盡，二死[2]永亡，安住寂光，了無事事，則為邪說，為魔話。（復溫光熹居士書一）
[1] 三惑：即見思惑、塵沙惑、無明惑。
[2] 二死：即分段生死、變易生死。
還有密宗即身成佛的話，縱然聽起來，是如此動人，但是事實上，並沒有如此快便。即身成佛的意義，是說密宗工夫，修到成功的時候，現身就可成道。然而這樣成道，不過是了生死而已，勉強說做成佛，或亦可以。如果是真的當做成了五住究盡，二死永亡的佛，那就大錯特錯了。（下略）
要知道我們這個世界，在釋迦牟尼佛的佛法當中，只有釋迦牟尼佛一人是即身成佛。再要到了彌勒佛下生的時候，才可算又是一尊即身成佛的佛。在這個釋迦滅後，彌勒未來的中間，要再覓個即身成佛的，無論如何，亦是不可得的。即使釋尊重來應世，亦無示現即身成佛的道理。（由上海回至靈岩開示法語）
語義
即身成佛的簡單解釋是：不須改變現在的肉體，能夠成為正知正覺的佛。“成佛”是學佛的人所期望的唯一目的，無論是學顯教或者密教，都希望從生死的凡夫轉入到佛果的聖位，不過因為顯教和密教在開始發心和修行過程中所使用的手段和方法不同，因此達到這一目的的時間就有遲速不同，而肉體和精神的關係也有“即”、“離”之分。
