概述
1984年12月3日凌晨，印度中央邦首府博帕爾市的市民和郊區農民，在睡夢中突然感到呼吸困難、全身難受，兩眼疼痛，直淌眼淚，全家、全村的人都騷動起來，秩序大亂，不少人以為城市遭到核子彈襲擊，或發生了大地震，哀嘆世界末日已經降臨。後來人們知道是附近一家農藥廠漏出了毒氣，就慌忙外逃。人們坐著小汽車，拉著木板車，騎著腳踏車，以各自最快的進度逃定。然而，毒氣是無情的，不少人在逃跑途中雙目失明，一頭栽倒在路旁，再也爬不起來了。在大街上、道路旁、牛和狗以及其他牲畜在痛苦中掙扎。在事故發生後幾天內，2,500人喪失了性命，3,000人在死亡的邊緣上受盡痛苦，20萬人健康受到影響，有5萬人的眼睛雙目失明，或視力大減。
事故原因
這件震動全世界的悲慘事件是由於博帕爾一家農藥廠，在生產"西維因"農藥過程中，有45噸液態甲基異氰酸鹽泄漏所造成的。"殺人"元兇是甲基異氰酸鹽的揮發性、腐蝕性氣體--氰酸；它對腦膜有強烈的刺激性，大量吸入後，幾分鐘內即可死亡。西維因農藥對人畜是無毒害的，一般使用濃度下對害蟲具有觸殺兼胃毒作用，對棉鈴蟲有殺卵作用，對鳥類和魚類都較安全，是殺蟲劑中較好的品種，世界上只有兩家工廠生產，博帕爾農藥廠是其中之一，而這兩家工廠均屬於美國碳化物公司。但是，在生產合成"西維因"時，它的中間原料--甲基異氰酸鹽是劇毒品，這次毒氣泄漏是工廠忽視環境保護，玩忽職守所造成的。
類似的毒氣泄漏事件在世界上已不止一次。1950年11月21日；在墨西哥波查·里加鎮，有一所新建的從天然氣中回收硫磺的工廠，由於硫化氫泄漏，當時是微風有霧，逆溫層高度較低，硫化氫污染物不易分散，造成災害，有22人死亡，320人被送進醫院。又如1964年9月14日，日本富山市，由於氯氣貯罐引向三氯化磷生產工段的約90米長的1英寸(2.54cm)管道，在液氯氣化時發生破裂，氯氣猛烈噴出，由於氯氣比空氣重，所以向低處流動，造成災害。在該區域有9167人受害，其中533人患病，47人入醫院治療。
而這次博帕爾事件則是迄今世界上最大的特殊類型公害事件。這些事件對於我們建設中的化工工業也是一次警鐘。印度要求美國碳化物公司賠償兩億美元，而人民生命、財產的損失是兩億美元換不回來的。
