人物劇情
陳強飾演的南霸天形象1930年， 海南島椰子寨惡霸地主南霸天的丫頭吳瓊花，含著幾代人的冤仇，不堪忍受壓迫與欺凌， 一次又一次地反抗逃跑，但都逃不出虎口，一次次地被抓回，狠遭毒打。
幾次反抗後，南霸天命人將她活活打死，昏死在地的瓊花在電閃雷鳴中驚醒過來，遇到化裝成華僑富商的紅軍幹部洪常青和通信員小龐。瓊花在他們的幫助下，決心走上革命道路。她來到娘子軍營地，要求參加娘子軍隊伍。洪常青認出瓊花，連長批准瓊花入伍，並發給她一支槍，娘子軍戰士們決心打下椰林寨、活捉南霸天。
南霸天的公館賓客滿堂，正為南霸天做壽。化裝成華僑巨富的洪常青到來，南霸天見他氣度不凡，接到壽禮後對他更是深信不疑。夜深，瓊花帶領一名女戰士化裝成丫頭，潛入南府，準備裡應外合捉住南霸天。但瓊花見到仇人分外憤怒，貿然行動致使南霸天漏網。
吳瓊花連長嚴肅批評了瓊花並收回她的槍，讓她深刻反省，瓊花對自己的錯誤悔恨不已。部隊又與敵人展開了激烈戰鬥，但洪常青為掩護主力不幸被俘，面對兇殘的敵人，他寧死不屈，英勇就義。瓊花繼任黨代表，帶領娘子軍配合主力解放了椰林寨，擊斃了南霸天。
南霸天人物原型
“南霸天”何許人也
南霸天是電影故事片《紅色娘子軍》中的反面人物。與洪常青、吳瓊花等正面人物一樣，南霸天也是作家梁信根據歷史真實進行提煉而塑造出來的典型人物。
在電影劇本中，南霸天的人物定位是“本縣土皇帝、民團總指揮、大地主”。從人物形象看，南霸天幾乎集反面人物罪惡之大成：勾結官府，橫行鄉里；擁兵自重，濫殺無辜；私設刑房和監獄，草菅人命；廣蓄奴婢，魚肉百姓；霸占田產，囤積糧食；仇視革命，圍剿紅軍等等。
南霸天的主要生活原型是誰呢？曾有人說，南霸天是陵水縣人。其理由是，故事片《紅色娘子軍》中的南府，是到陵城鎮張鴻猶家拍攝的，所以張鴻猶就是南霸天。在“文革”中，張鴻猶因此背上了“南霸天”的黑鍋，其家屬和子女被株連，慘遭折磨，真是冤哉枉也！南霸天這個典型人物是作為紅色娘子軍的對立面而塑造出來的。張鴻猶是晚清貢生，是開明地主，與娘子軍從來沒有過任何摩擦，所以他並不是南霸天的生活原型。拍電影時，由於在瓊海找不到合適的豪宅當南府，因此攝製組就到他家拍攝南府鏡頭。
娘子軍出在瓊海，其對立面“南霸天”必然也在瓊海。南霸天有兩個主要特徵。其一，他是娘子軍的對立面；其二，他在戲中被稱為“總爺”。“總”即“縣民團總指揮”的簡稱。從這兩點來看，南霸天的主要生活原型是陳貴苑無疑。
陳貴苑，樂會縣樂城人，黃埔軍校學生。畢業後出任樂會縣民團總指揮。1928年，他曾把馮增敏等革命者關進樂城監獄殘酷迫害。娘子軍成立後，他恨得咬牙切齒，恨不得立刻除之而後快。1931年6月，當他聽到紅軍主力南下萬寧縣，只留下娘子軍留守蘇區的訊息，按捺不住心中的狂喜，立即集中全縣民團竄犯蘇區，企圖將娘子軍一網打盡，結果中了埋伏，被娘子軍活捉。樂會縣蘇維埃政府召開民眾大會，對他進行公審後執行槍決。
