南陽市漢畫館是目前我國建館最早、藏品最多、規模最大的一座漢畫像石刻藝術博物館。她始創建於1935年10月。其後，三易館舍，規模日益擴大，現收藏漢畫像石總量已達兩千餘石。如今的南陽市漢畫館是於1999年12月建成並對外開放的新館，2000年曾榮獲“2000年度全國十大陳列精品獎”；2008年被國家文物局評定為國家一級博物館；2009年5月18日正式對外免費開放。
南陽市漢畫館坐落在南陽市臥龍崗南端的龍首處，整個景區占地53360平方米，陳列大樓平面呈“T”字形，建築總面積達6000平方米，展廳總面積2400平方米。共有9個主展廳和3個臨時展廳。展廳內陳列著二百餘塊精品畫像石，按畫像內容分類展出，依次為生產勞動、建築藝術、歷史故事、社會生活、天文與神話、角牴、舞樂百戲及祥瑞升仙八大部分。生產勞動畫像主要有“耕耘”、“捕魚”等；建築類畫像主要有雙闕、廳堂、樓閣等，它是漢代建築成就的具體體現；歷史故事類主要有二桃殺三士，鴻門宴、西門豹除巫治鄴、趙氏孤兒等。這些畫像是對儒家忠孝仁義道德的極度宣染；社會生活類畫像內容龐雜，有達官顯貴投壺宴飲、車騎田獵、鬥雞走狗、往來拜謁等生活場景；也有擁彗、端燈、捧奩、執戟持盾等諸多奴婢侍吏的形象；天文與神話類有日月同輝、日月合壁、北斗星、彗星、牛郎織女星座、蒼龍星座等具有天文學價值的畫像，還有與天文密切相關的許多神話形象和故事，諸如日、月神、嫦娥奔月、羿射十日、雷公、風伯、雨師、河伯以及伏羲、女媧等。這些畫像融天象與神話為一體，具有自然科學與人文科學的雙重價值；角牴類畫像有擊技、斗兕、刺虎、鬥牛等，這些畫像中的人和動物，形象誇張，富於感染力，充分展示了崇武尚力，富於挑戰的時代精神；在舞樂百戲類畫像中，有各種舞蹈、雜技和樂器演奏形象。建鼓舞、七盤舞各展風姿；飛劍跳丸、沖狹倒立異彩紛呈。這些畫像展現了兩漢時代歌舞昇平的盛世景象，又是漢代南陽文化藝術空前繁榮的生動表現。祥瑞升仙畫像類有龍、鳳、鹿、龜等諸多祥禽瑞獸，更有羽人戲龍、乘龍騎虎的升仙場景。這些仙氣瀰漫、祥雲繚繞的畫像正是漢代盛行的天人感應，靈魂不滅思想的圖像化反映。
南陽市漢畫館展出的畫像石，內容豐富，題材廣泛，幾乎涵蓋了漢代社會的方方面面，堪稱為一部圖畫式的漢代史。不僅如此，南陽漢畫像石還具有極高的藝術欣賞價值。她的畫像布局疏朗、構圖簡潔、主題突出、線條流暢、極富彈性和韻律感。她敢於大膽運用誇張變形的藝術創作手法，使各種形象生動而傳神。她的藝術風格具有粗獷豪放、浪漫灑脫之特點，充分顯示出一種震撼人心的力量、運動和氣勢之美。
氣勢壯觀的仿漢建築，新穎獨特的陳列形式，精美絕倫而又內涵豐富的漢代畫像石，三位一體共同構建起了一座富麗堂皇的漢代石刻藝術殿堂——南陽市漢畫館。
