南長城大體呈南北走向，頂寬三尺，底寬五尺，高約八尺，全長四百餘里，始建於明嘉靖三十三年，即公元1554年，至今已有400多年歷史。
再發現過程
2000年4月下旬，鳳凰縣委和縣政府為了準備申報鳳凰為國家歷史文化名城，專程邀請了中國國家建設部古建築專家趙景慧、國家文物局古建築專家組長、長城學會副會長 羅哲文等10多人來鳳凰古城進行全面考察。當時當地隨行人員介紹“苗疆邊牆”時，尋找了南方長城長達50年之久的羅哲文對此十分感興趣，並爬上城牆進行具體考察研究。經過一段時間的研究，直至4月底，專家才得出結論，認定該邊牆即是南方長城。規模與邊防
南長城共有1300多座用於屯兵、防禦用的由汛堡、碉樓、屯卡、哨台、炮台、關門，僅鳳凰縣境內就有800多座。當時的駐兵約4000-5000人，最多時曾增到7000人左右。城牆高約3米，底寬2米，牆頂端寬1米。當地的地名也因此而大都以炮台、哨、卡、堡、碉、關、營來命名。長城總體比北方長城要小，並且石塊也只有北方長城的六分之一到十分之一大小，論其原因應該是苗族的軍事實力並不強大，不必修建得象北方長城那么堅固。由於石塊常被周邊民眾拆去以修建房屋，今天的苗疆長城已經是斷斷續續，一些保存完好的城堡是最有特色的。根據鳳凰縣委宣傳部幹部楊志勇的回憶，他小時候的廖家橋鎮就有邊牆，並有東、西、南三個城門。在修建房屋、水庫和渠道時就地取材，到1980年代時已經拆毀得差不多了。其他地方的保護狀況也是如此，因此南長城大多是殘缺的。
根據羅哲文教授的看法，在北方的明長城也稱邊牆，每一軍防區的邊牆有長有短。北京保衛明十三陵的“昌鎮”有200餘公里，與湖南“鎮竿”鎮（即今天的鳳凰縣）邊牆的長度差不多。湘西長城不僅其防禦體系與北方明長城一樣，而且，其軍事機構設定，官兵制度也都相同，因此該長城完全屬於中國長城的一部分。
修復與宣傳
在南長城定論後，鳳凰縣政府和縣委進行了一系列的修復和宣傳活動。政府出資在永興坪拉毫營盤段進行搶救維修，在2001年5月前共修復了1.78公里。為了達到宣傳的目的，“南長城2003年中韓圍棋邀請賽”在鳳凰縣舉行。相關單位耗資近20萬元在南長城建起號稱世界上最大的圍棋盤，是標準棋盤的5051.83倍，邊長31.7米，總面積1004.89平方米。常昊、曹薰鉉等棋手前來下棋，近千觀眾現場觀看，並且上百餘家媒體電視直播。有業餘愛好者為表尊重之意，竟然花一個多月時間徒步前來。
