背景
1943年的南京城，淪陷已近6年，日本和汪偽政府大量運售鴉片、公賣毒品，又允許在統治區內開設吸毒煙館，從中抽稅。幾年間，淪陷區的毒品危害如瘟疫一般蔓延。據當年上海《新聞報》報導，鴉片種植面積共有1500餘萬畝之多，吸毒者猛增到3200萬人左右，占淪陷區總人口的8．8%，其中以南京尤甚。當時南京大小煙館達數千家之多，真可以說：“五步一燈，十步一槍，橫床吸毒，到處皆是”。儘管日本政府不允許任何日本人吸毒，但它慫恿其占領的內蒙古等邊疆地區，大量種植鴉片，又特設了“宏濟善堂”特貨公司，負責毒品的產、供、銷，致使毒品迅速地擴大到所有的淪陷區。日本特貨公司每年賺取的巨額利潤。爆發
1943年12月17日，青年學生揭開了清毒運動的序幕。南京中央大學的200多名學生，在厲恩虞、王嘉謨帶領下，遊行到煙館集中的夫子廟地區，砸毀“逍遙閣”、“雲裳閣”、“廣寒宮”等幾家大的煙館，向廣大民眾宣傳煙禍的危害性、嚴重性。1943年12月18日，以中央大學為首的各大、中學校三千多名學生，從四面八方匯集到“國民大會堂”廣場，總指揮厲恩虞宣布示威遊行開始，浩浩蕩蕩的清毒隊伍，沿著國府路往西，轉向中山路，經過新街口，向南直奔夫子廟。一路之上，隊伍嚴肅有序，悲壯激昂，不斷高呼口號，唱進步歌曲。一陣又一陣的“反毒化政策”、“我們不要毒品”、“徹底清除煙、賭、舞”、“為民除害”、“為社會除惡”、“打倒喪心病狂的毒販子”、“同胞們覺醒起來，向毒品進行鬥爭”等口號，此起彼伏。沿途同胞高舉雙手，向遊行隊伍揮手致意。隊伍行進到當時最熱鬧的夫子廟，沖砸了所有的煙館和賭場、舞廳，當場收繳了煙土、煙槍、煙燈等大量菸具和賭具，裝上人力車隨隊向民眾公開展覽。再經白下路，轉入太平路，回到“國民大會堂”，將繳獲的逾萬兩的煙土，大量的菸具及賭具，堆放在大會堂廣場中央，由厲恩虞、王嘉謨點火焚燒。一時火光沖天，大量毒品化為灰燼，大家歡呼雀躍，慶祝勝利。這時，大批日憲、偽警持槍站在隊伍的後面和周圍，虎視眈眈，如臨大敵。學生怒目相對，高唱《畢業歌》、《滿江紅》。在眾志成城的青年學生面前，日偽軍終於未敢下毒手，灰溜溜地撤走。
當晚在大會堂召開大會，由王嘉謨主持，厲恩虞在大會上作了演說。他高聲疾呼：“中國人不要醉生夢死！青年們要團結起來！勇敢地向黑暗勢力作鬥爭！”厲還號召把這場清毒鬥爭深入開展下去，徹底清除毒患。最後大會宣布成立“首都學生清毒委員會”，並推選厲恩虞為會長，王嘉謨為副會長。
各地回響
1943年2月18日，清毒鬥爭席捲南京城，並波及淪陷區各大、中城市的廣大青年學生。華東地區的鎮江、揚州、徐州、常州、無錫、蘇州、上海、杭州、蕪湖、南通，華南的廣州，華中的武漢三鎮，華北的北平、天津，青年學生相繼而起。後續影響
青年學生開展清毒運動，揭開了“宏濟善堂”的內幕，也把東條內閣從中攫取巨額經費揭露出來。一時輿論大嘩，日本政府內部也騷動起來，東條內閣受到了國內外的反對與指斥。清毒運動開展後不久，日本國內就發生了“政潮風波”，即藉以對東條大肆攻擊，一些反對派國會議員列舉種種事實，指責駐華日軍販賣毒品。此時在太平洋戰場上遭到慘敗的東條擔心再引起中國占領區的大動亂，為了平息國內的輿論壓力和減緩占領區中國人民的憤怒，東條叫大本營指導部部長?荻發表一篇公開聲明：“在華皇軍絕不干預鴉片問題”，“宏濟善堂”是中國人盛文頤主持的，“與皇軍並無關係”。1944年3月，東條又派他的親信?政信大佐，付予他很大權力，作為軍部大員來華，對日軍進行所謂“整肅軍紀”，並著手結束“宏濟善堂”一切活動和同意汪偽政府按學生要求禁毒。汪偽政府不得不禁毒；日本在停辦“宏濟善堂”特貨公司後，向汪偽政府表示放棄鴉片毒品經營，不再種植製造和輸入毒品。汪偽檔案史料證實，1944年3月以後，日本鴉片輸入量減少60%以上。汪偽政權也迫於形勢，接受青年學生提出的根絕鴉片毒品的要求，於1944年3月正式頒布了禁菸條例，條例提出，禁止鴉片及一切毒品的種植、製造和販賣；關閉所有製毒廠、所；各大、小城市開設之煙館，一律閉歇；菸民辦理登記，每月撥款一千萬元作為南京、上海開設戒菸醫院之經費，勒令菸民投戒，其餘中小城市委託公、私醫院兼辦，從當年4月開始，限期三年禁絕，每年遞減三分之一等。從此毒焰猖獗之勢已大為收斂，社會上吸毒現象也明顯減少，不再出現公賣毒品、公開吸毒的情況。
