概念
勞動資料的使用和創造，是勞動過程的特徵。各種經濟時代的區別，不在於生產什麼，而在於怎樣生產，用什麼勞動資料生產。勞動資料不僅是勞動力發展的測量器，而且是勞動藉以進行的社會關係的指示器。在勞動資料中，機械性的勞動資料比那些只是充當勞動對象容器的勞動資料（如管、桶、籃、罐等）更能顯示一個社會生產時代的具有決定意義的特徵。廣義地說，勞動資料包括勞動過程中除勞動對象以外所必需的一切物質條件。它們中有的是直接把勞動傳導到勞動對象上去，如工具或工具機；有的則是間接地發揮這種作用，如土地、道路、管道、生產建築物等。前一部分勞動資料起決定作用，後一部分勞動資料也是不可缺少的。在現代化生產中，道路、供水供汽供風的管道、倉庫等基礎設施，尤為必要。
在不同的社會經濟發展階段，勞動資料的構成，以及勞動資料中各個部分的作用是不相同的。產業革命以前，勞動資料以手工工具（石木工具或金屬工具）為主體；產業革命以來,勞動資料以機器為主體。在當代,由於國際分工和交換的大發展,生產和流通日益社會化,勞動資料中的能源動力系統、自動控制系統、運輸系統和信息傳遞系統的作用越來越大。
構成
勞動資料包括：直接作用於勞動對象的生產工具的系統、用以發動生產工具的動力系統和能源系統、運輸和輔助系統，以及為實現各種勞動資料的最佳結合所必需的信息傳遞系統等等。其中，最重要的是生產工具系統。
廣義地說，勞動資料包括勞動過程中除勞動對象以外所必需的一切物質條件。它們中有的是直接把勞動傳導到勞動對象上去，如工具或工具機;有的則是間接地發揮這種作用，如土地、道路、管道、生產建築物等。前一部分勞動資料起決定作用，後一部分勞動資料也是不可缺少的。在現代化生產中，道路、供水供汽供風的管道、倉庫等基礎設施，尤為必要。
作用
第一，勞動資料特別是勞動工具，是本物種與自然界相互作用的媒介。
第二，勞動資料特別是勞動工具，是生產力作為改造自然的現實物質力量的集中表現。
