引起腦血管阻塞的原因主要有兩種：一是腦血栓形成，它是由於腦血管本身的病變，常因腦動脈粥樣硬化使管腔內膜粗糙，管腔狹窄，在某些條件下，如血壓降低，血流緩慢，血液粘稠度增高，血小板等凝血因子，在血管內凝聚成塊，形成腦血栓。另一種是腦栓塞，這是身體其他部位的血栓脫落，隨血流到腦堵塞血管，引起腦栓塞。這種栓子可來自風濕性心臟病的贅生物，也可能是骨折時的脂肪栓子，或空氣進入血液引起氣栓，或腫瘤細胞脫落形成腫瘤栓塞等等。
腦血栓形成所致的腦梗塞，起病緩慢，常常在睡眠中或安靜休息時發生，這可能與休息時血壓較低，血流緩慢有關。從發病到病情發展至頂峰，常需數十分鐘甚至數天時間。而腦栓塞引起的腦梗塞，起病多較急驟，常在數秒鐘或數分鐘達高峰。
治療
經過實驗性高脂血症家兔的實驗結果表明，水蛭素預防和治療組的膽固醇、甘油三酯均有明顯的降低。同時，6-酮-PGFIa較用藥前明顯升高，而TXB2則明顯下降，水蛭素既能降低血脂，又能調節血漿中PGI與TXB的相對平衡，維持內環境穩定，為水蛭素防治動脈粥樣硬化提供了有力依據。亦有實驗證明，水蛭素有顯著降低血清膽固醇的作用，其效果與氯貝丁酯(安妥明)相近，有很強的降低血粘度，抑制血小板聚集和抗血栓形成作用，其效果優於阿司匹林。證明水蛭素對防治動脈粥樣硬化、高血脂症均有潛在的套用價值。不僅如此，水蛭素對人的大腦和其它器官也有明顯作用。實驗性家兔腦血腫及皮下血腫吸收的實驗顯示，對大腦和其它器官有較好的改善功效。水蛭素可增加腦動脈血流量，並促進血腫吸收，緩解顱肉高壓，改善局部血液循環，保護腦組織免遭破壞，改善腦缺氧狀況，以及有利於神經功能恢復等作用。採用跳台法發現，水蛭素製劑對痴呆模型小鼠記憶障礙有改善作用。通過上述作用，降低腦膽鹼酯酶活性，促進腦細胞代謝，而使人具有提高記憶和認知功能。
水蛭具有直接擴張血管，降低血液黏稠度，加快血流速度，延長凝血酶原時間，溶栓，降低血小板聚集性，它可以有效地改變因免疫損害而致的缺血、壞死和栓塞等情況，緩解小動脈痙攣，對各種心腦血管疾病的預防和復康大有裨益，也對慢性腎小球腎炎的治療有效。治療原則
1.對高血壓、糖尿病、動脈粥樣硬化等原發病的治療。
2.抗凝治療。
3.血管擴張劑。
4.降血脂、降低血粘度。
5.血管手術，切除血管內膜和硬化斑或血管擴張成形術。
6.對症治療及合併症的治療。
