大量的親殺行為似乎給這一美好的道德載體籠罩上了一層陰影。對動物界的殺嬰行為記載的不僅有非洲獅子。獵犬等一大批野獸，還包括了人類近親——黑猩猩和大猩猩。動物的殺嬰現象令人驚恐，而答案竟然是對幼仔的殺戮可提高行為者的遺傳優勢。
動物界存在著相當激烈的競爭。既發生在種間，又發生在種內，甚至連具有親緣關係的父母、兄弟之間也存在著血腥的殺戮。親殺行為並不是生物界所共有的一種必然現象，它往往是伴隨著食物的短缺，生存空間的相對縮小，優勢個體的保留以及對領袖地位的占有而產生的。這裡充滿著比自然界普通的捕食更為殘酷與血腥的氣息，依偎的親情，似乎在生存的渴求下而淡忘。
殺嬰行為的表現及其生物學意義
配偶資源競爭
在獅子的社會群系中，常常會遇到這樣一幕：兩隻雄獅為爭取在這一群體中的霸主地位而展開了殊死搏鬥。一旦老獅王被取代了，新獅王便會急於生育新的一批後代，而原先群體中留下的後代往往就成了新的社群迅速交配的障礙，它們的命運大多是被新人主的雄獅咬死。這時母獅似乎成了真正意義上的受害者，它們既要保護自己的幼仔不被新獅王屠殺，又要順從於新獅王。當然，作為新獅王勢力的象徵，母獅自然不會遭到傷害，可以暫時保全幼獅。母獅往往為提防新獅王的伺機襲擊，會將幼獅藏到一個隱蔽之處，不過這一舉動常常是徒勞的，新獅王仍可找出幼獅咬死並丟棄。成年雄性老鼠的做法似乎比獅子更為徹底。新鼠王往往會釋放一種化學物質，使正在懷孕的雌性老鼠流產，並立即進入發情期。老鼠對“新王國”的征服比起獅子來顯得更為精明與迫不及待！
值得注意的是在海豚中這種殺嬰舉動也是經常發生的。據文獻記載，1996年至1997年短短一年的時間裡，在美國維吉尼亞海灘上曾出現過9隻幼年象鼻豚的屍體，其受傷處幾乎相同，都是內臟破裂，大面積骨折。隨後的研究表明，這些幼豚是受到雄性成年海豚猛烈攻擊致死，原因可能與獅子殺嬰相似。雌性海豚在喪子後一至兩周內，便可重新與雄性海豚交配。從以上事例可以看出，殺嬰可能是促使雌性個體從哺乳期個體重新變為交配期個體的一種方法。我們也可以做出這樣的推測，幼年個體對成年雌性個體的哺育能力應該存在著一定的反饋，而且在這一轉變過程發生之前，往往會出現成年雄性個體間為爭奪領地或霸主地位而進行的激烈的爭奪與競爭，甚至一方在決鬥中丟掉性命。
在外界條件惡劣，食物短缺的情況下，一些動物為了使更多具有生命力的幼體存活下來，成年母親往往會挑選幼體中比較弱小，缺乏活力的個體，殺死後與其他幼仔共同分食以渡過難關。狐狸家族就是依靠這種辦法渡過饑荒時期的。如果食物依然缺乏，在剩下的幼仔中，最弱的一隻又將成為大家的犧牲品，以此下去，直到找到食物。
老鼠好像並不是受食物的限制，而是從營養學角度來考慮這個問題的。當雌性老鼠在產下一窩幼鼠後會挑出其中較弱的自己吃，這樣既可集中精力將身強力壯的幼鼠撫養好，又能在生育後及時補充高蛋白的食物，恢復體力，為將來尋找食物，撫養小鼠奠定早期的營養基礎。狐狸和老鼠的行為似乎情有可原，畢竟前者是為了生存，後者是為了更好地撫育後代，各自都做出犧牲。然而，有一種叫做河鱸的魚類，它們的做法卻更讓人“切齒”。成年河鱸由於體積龐大、口闊，無法捕食到水中的微生物及藻類，但它們有著自己的生存方法：它們一次可以產出4000枚至5000枚的卵，成熟後變為小魚，這些小魚體小口微，很容易捕捉到水中的微生物與藻類，並且迅速長大，成年的河鱸就是以這些幼魚為食而生存的。由於子女數目龐大，吃掉一批後又成長出一批，從而使種的數量不斷延續。
殺嬰行為不僅僅局限在同種生物之間父母對子女的殺戮，還包括不同生物之間的殺嬰。廣漠草原上，草食動物的數量、棲息領地的大小仍然是限制大型肉食動物繁殖的因素，而種與種之間的競爭已經不單單停留在對食物和領地的爭奪上了。獵豹由於具有很強的奔跑能力，在捕食善於奔跑的羚羊方面比獅子更具優勢，從而使獅子的生存競爭處於劣勢。母獅為了讓幼獅在出生後有足夠的食物，便採用屠殺獵豹幼仔的方法來減少獵豹對羚羊的捕獵量，同時也為自己的子女減輕未來生存競爭的壓力。
環境惡化誘導
在報紙上我們經常會看到這樣的報導：動物園引進新的繁育技術使得老虎或者獅子一次繁殖了好多隻，然而不久就相繼夭折，存活下來的岌岌可危。尤其是當媒體大肆報導之後，悲劇常常發生。其實，老虎或者獅子身困囚籠，天天受到遊人的騷擾，本身就已經處在焦躁緊張的狀態，在受到驚擾後，往往會擔心自己的孩子遭受厄運，而自己
又無法帶著那么多的幼仔逃跑，只好自己吃掉，如果無路可逃，很有可能全部殺死。或許我們人類的好奇心在這裡又一次釀成了苦果！
在殺嬰行為的例於中，我們也發現了一些無意識的做法：雞在非繁殖期，對於窩邊的雞蛋，有時會用噱啄破，甚至啄食其中的卵物質。無論是它下的蛋或是其他雞下的蛋，都會成為它的“美食”。是雞缺乏食物還是完全出於遊戲，至今讓人費解。然而，這種做法倒從未在野雞身上發生過，或許是因野雞的繁殖能力較低，只能產下十幾隻蛋，並且還要將天敵襲擊造成的損失計算在內，自然家對它的後代備加愛護了。而在人類的改造下，野雞變為了家禽，產蛋量提高了，此時它們做起事來反倒肆無忌憚！人的因素在這裡起到了相當大的作用，動物的天性也在自然改造的進程中成了犧牲品。
其他親殺行為
除了殺嬰行為外，親殺行為還包括幼仔間展開的生存競爭（歸為幼體相食的侵略行為）。畢竟父母的精力有限，為獲得更多的食物與照料，有的甚至在出生前就已經開始了互相殘殺。虎鯊的幼魚在出生之前就已經長出了鋒利的牙齒，而雌性虎鯊一次體內會產幾百條幼鯊，然而真正能夠產出的只有一條。可以想像，這條產出的虎鯊，要經過多少次的激烈搏殺才能來到這個世界上！當它降臨於世的一剎那，就已經成為一名出眾的獵手了。當然，父母給予子女競爭的地位有時並不公平。白瓷一次只產三隻蛋，前兩隻分別含有大量的生長激素和其他一些有助於它們生長的化學物質，而第三隻蛋獲得的生長激素卻只有前者的一半。這些物質決定了白鷺幼鳥的好鬥性，當三隻蛋正常孵化，幼鳥正常生長時，前兩隻由於獲得了較多的生長物，好鬥性較強，會將第三隻幼鳥殺死。如果前兩隻中有一隻夭折，第三隻幼鳥便能夠正常生長下去。不難看出，這種情況下第三隻蛋只是白鷺媽媽為自己能夠正常哺育兩隻幼鳥而生下的“備用蛋”。
動物的親殺行為並非偶然，有著一定的必然因素。與其讓它們的弱小後代生存下來，不久就被天敵捕食掉，還不如在胚胎或年幼時就消滅。這樣有助於其他個體的生存，還能防止不良基因在種內擴散，為種的進化做出貢獻。
