性行為簡介
求偶
求偶是雌雄動物相互吸引、尋求 配偶的過程。求偶中有各種聯絡方式，其中包括發光、鳴叫、跳舞、送禮、炫耀等等。通過這些方式，雌雄個體得以結成配偶。
一些昆蟲、魚類都會通過生物光傳播求偶信息。螢火蟲是大家熟悉的夜行性昆蟲。它能發出一種幾乎不產熱量的光。螢火蟲專家勞埃德（J.E.Lloyd）發現，雌雄螢火蟲之間是由“燈語”聯絡的，光的亮滅有精確的時間。某種雌性發出“亮、滅、亮、滅”的光波，雄蟲接收這一信息後，就會發出相應的“亮”、“滅”相間隔的應答。經過這些特殊的光線信號的交換，最後它們飛聚一起，結成配偶。不同種類的 螢火蟲，各有它們自己特有的“燈語”。
動物的鳴聲在求偶中也往往起重要作用。無論是昆蟲、青蛙、部分爬行動物、鳥、獸等都有這個特點。蚱蟬（俗稱“知了”）是鳴聲音量最大，延續時間 最長的昆蟲，它的兩性間的接近靠的就是鳴聲。與蟋蟀相同，蚱蟬也是只有雄性個體才會發聲；我國特產動物揚子鱷，也是通過鳴聲傳播求偶信息的。獨居的大熊貓，在交配季節會發出多種叫聲。其中似可分為吠叫聲、呻吟聲、嗷嗷叫聲和咆哮聲等。有時它單獨發一種聲音，有時幾種聲音混雜在一起，似乎用作長距離的招引。熊貓叫聲十分響亮，遠近可聞。到底是兩種性別的大熊貓都會發出叫聲，還只是雄性在叫，還不清楚。
許多昆蟲和鳥類的雌雄個體，都通過 舞蹈來吸引對方。雄 極樂鳥常進行優美的舞蹈，有時會取倒掛姿勢，並散開尾部華麗的羽毛。這方面的詳細情況，後面還將進行介紹。
從小小的蚊蠅直到高等哺乳動物，在求偶過程中都有“送禮”的行為。禮物的數量、質量和形狀大小也都有明顯的影響。某些昆蟲（如 舞虻）的行為就屬於這種情況。
兩性的接觸，常伴有炫耀動作，其內容也相當廣泛。除發光、鳴叫、舞蹈、送禮等行為也有這方面的含意外，還包括動物發情期膚色（或羽毛色）改變時的行為、作窩、結網，甚至相互搖頭、“故作姿態”等等。
交尾
交尾指的是雌雄動物的交配過程。雌雄同體動物的 交尾，如蝸牛、蚯蚓等無脊椎動物，是進化上比較低等的交配方式。蝸牛屬於軟體動物腹足綱的肺螺類，有一個螺鏇形的貝殼，同一個體體內有雌、雄兩套生殖系統。在交尾時，每個個體既充當雄性，又充當雌性，即兩個個體互相受精，但有時僅一方受孕。交尾數日後卵才成熟。蝸牛的受精在體內，受精卵經過生殖孔排出體外。
在雌雄異體的動物中，交尾的方式大體有兩種。一種是通過泄殖腔；另一種是通過交配器。第一種方式主要發生在爬行類和鳥類中。 揚子鱷屬爬行綱鼉科動物，當雌雄相遇時，雄體用它的吻部輕輕地推推雌體，後者如若回響，兩者的體軸夾角逐漸縮小，最後平行，並相互接近。此時，雄性往往爬跨雌鱷的脊背，雙雙沉入水底進行交配。
在有交配器的動物中，雄性用的是外生殖器。高等動物的外生殖器通稱 陰莖，末端有生殖孔。交配時，雄性將陰莖插入雌性的陰道內，使精子與卵受精。交配器以哺乳類最為發達，爬行類如 龜、 鱉等的泄殖腔內已開始出現。某些魚類的鰭腳為交配器。昆蟲腹部第九節的附肢也變成交配器。
交尾不是一個簡單的過程，常伴有種種特殊的行為。在交尾期間，雌雄動物大都較融洽，相互配合得較好。關於這方面的研究，在家畜中進行得較多。交配時，大部分家畜採取站立姿勢，這時母畜站立不動，脊柱下凹，使會陰部抬高，便於公畜的陰莖進入陰道。如果是屬於多次進陰道才能射精的類型，在公畜多次爬跨、爬下、再爬跨的反覆過程中，母畜始終保持不動。在這種情況下，除非強行用力，否則很難使母畜離開。脊柱下凹是雌性哺乳動物在接受爬跨時表現的一種較普遍的性行為。這種行為的產生要以血液中有足夠的性激素為前提。脊柱下凹反應次數除以被爬跨次數的百分數稱“反應商”，簡稱LQ值。但是，雌雄動物在交配期間這種融洽合作的行為也有例外。雄蜘蛛接近雌體的網時，不能立即上去，否則很可能有被吞食的危險。它得先拉動幾根蛛絲，待對方回響後，方能爬上網去。此後，雄體幾次輕微觸及雌體腹部，使後者進入被動狀態。此時，雄體即把交尾器伸入對方的生殖縫中，進行受精。受精完畢，雄體要趕緊離去，否則當雌體被動狀態消失後，會把雄體當成捕食對象。傳說中的雄螳螂在交尾後總要被雌體吃掉，這未免有些過份。但螳螂確實是一種食慾很旺盛的食肉性昆蟲，而雌螳螂的視覺又不能把雄螳螂和其他小動物區分開來。當雄體一旦進入它的視野，很容易被它的“大刀”所傷害。因此，在交尾前雄體往往從它的背後撲跨到雌體身上。
受精
受精是 精子與 卵細胞結合的過程。其中有體內受精，也有體外受精。體外受精一般在水中，許多兩棲動物和魚類都取這種方式。還有一些無脊椎動物，受精時雌雄間也不相接觸。以多足綱的馬陸（Orthomorpha pekuensis）為例，雄體把存有精子的小囊——精子托放在地上，拉出一條長柄後便離去。當某雌馬陸找到精子托後，把它銜在口中。產卵後，即將卵放到自己選好的地方，再用存在口中的精子受精。不過，雌性將雄性留下的精子給自己的卵受精的情況，在動物界中相當少見。
體內受精，一般是指雌雄異體的受精活動，多見於高等動物。雌雄同體中也有異體受精的方式。蝸牛，由於精子和卵一般不同時成熟，所以不能自體受精。
進化
關於動物性行為的進化問題，目前科學界還無法作出系統的闡述。此處只介紹個別行為進化的過程。
首先要說的是一種叫縫蠅（Hilara sartor）的小昆蟲。它有很奇特的求偶方式。這個種的雄性在求偶前先建造一個細軟的、和自身大小相當的絲質球，然後帶球飛到由其他帶球雄蠅組成的蠅群中，並在那裡繞圓圈飛行以吸引雌蠅。雌蠅從雄蠅群中挑選一個雄蠅，並接受它的絲球，然後結成配偶，雙雙飛離蠅群並完成交配。
| 帶球的蒼蠅群體 |
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| 舞虻的求偶過程 |
雄蠅為什麼要製造絲球並作為求偶時的禮品？而雌蠅又為什麼要把接受絲質空球作為交配的條件？對此，早在19世紀就引起了人們的興趣。但研究這個問題的人卻很少。後來，凱塞爾（E.L.Kessel）為揭開絲球之謎做了大量工作。他認為一種叫舞虻（empid）的蠅（與縫蠅同屬一科）的求偶行為至少可分成八種類型。其中有的比較簡單，有的比較複雜。例如，第一類是雄蠅向雌蠅求偶，並將雌性與其他個體分離。這是最簡單的。第二類是雄蠅在確定對象前必須先捕捉一獵物作為禮品，例如一塊乾燥的昆蟲翅膀碎片。對蠅類來說，這可以稱得上一種高蛋白的營養品。雌蠅在交配前接受對方的禮物並在交配時食用。
顯然，第二類比第一類要複雜一些。其所以會出現這樣的求偶行為，可作出如下假設：捕捉獵物有利個體間的競爭，贈送獵物有利交配，食用獵物有利卵的成熟，最終有利種族繁衍。因此，捕捉獵物充當禮品是一種適應性行為。還有一種類型又增加了新的內容，即雄性在加入求偶群體前，須將一些絲縷裹在所帶的獵物上。絲縷最初可能是用來系縛獵物的。再有一種類型是進一步用絲縷包裹獵物。這使獵物比實際大得多，也許有更大的引誘作用。最後一種類型是贈送一個沒有獵物的空球。據推論，由於這一類縫蠅已進入以花蜜為食料的生態位，再送獵物已經沒有實際的意義，這種多餘的舉動，在選擇過程中逐漸被淘汰。而絲球則成為一種刺激結偶的信號，因而被保留到現代。
第二個例子是關於鴨子求偶信號的由來問題。鴨子的求偶信號往往是通過某些梳理羽毛的動作表現出來的。
動物性行為一般情況下，鴨類在鳧水後，經常用喙梳理羽毛。與此同時，它們還用喙挾取尾脂腺分泌出的脂肪塗在毛上。這樣梳理後，羽毛平伏並增添了光澤。這種行為在許多水禽中都有，據推測是一種比較原始的行為模式。
仔細觀察正在追求雌鴨的雄鴨，會發現它們的行為與梳理羽毛相似，但並未真正起到清潔身體的作用。例如，有的只是用喙觸及翼上色彩鮮明的部分，或者是色彩很別致的地方，諸如此類的行為，可稱求偶梳理行為。如圖中翹鼻麻鴨（Tadorna tadorna）用力地梳理翼上的羽乾；綠頭鴨（Anas platyrhynchos）舉翅露出鮮明的羽毛，然後用喙梳理；綠翅鴨（Anas creeca）是對翅翼上的綠色部分稍作整理；而鴛鴦（Aix galericulata）只是象徵性地用喙碰觸翅翼上一根特別大的橙色長羽。從理論上說，梳理羽毛與求偶本來沒有必然聯繫。但現實中的雄鴨在求偶時則通過梳理羽毛的過程顯示了求偶的含意。顯然，這種含意是後來新增添進去的。隨著進化的繼續，求偶時的梳理行為最終成為一種只顯示性徵（求偶）信號的行為，而與梳理本身的要求幾乎無關。上述四種鴨屬鳥類的求偶行為都有它的特殊形式，但發展方向是一致的。其中最進步（專門化）的是鴛鴦，它只是碰一下那根鮮艷的長羽就算完成了。正因為與梳理本身無關，因此最進步的行為與原始的動作相比，反倒簡單得多。
