定義
動作表象是布魯納提出的一個概念，即主體以動作圖式的形式來反映客觀的事物。
動作表象階段
動作表象階段是布魯納兒童認知發展階段的第一個階段，是指兒童通過動作來組織、再現外界事物的特徵，注意是不穩定和單一的，只能從動作中學習，很少有反思思維的參與。布魯納的兒童認知發展階段還包括：形象表征階段和符號表征階段。
動作表象的主要成分
動作表象的主要成分包括視覺表象和動覺表象，而視覺表象又包括內部視覺表象和外部視覺表象。在以往研究中，經常出現視覺表象和動覺表象相混淆的情況，主要是內部視覺表象和動覺表象相混淆。內部表象是指: 以內心體驗的形式，想像自己的身體在做各種動作，也感覺到自己在做動作並且能看到注意的對象，但看不到白己的身體。外部表象是指: 從外部看到自己在做動作，就像在電影中看到自己一樣。個體使用外部表象時是以旁觀者的角度來觀察自己的行為，而在內部表象中，個體是站在行為的執行者的角度觀察、感知在真實情景中的類似經驗。動覺表象與內部視覺表象均是內部表象的主要成分，其中動覺表象是指想像自己在做動作，並能感覺到肌肉的運動，其強調的是對肌肉的運動的感受；而內部視覺表象是個體以動作執行者的角度通過視覺對自己行為的感知，兩者的區別在於藉助的感覺通道不同。有研究認為，運動技能技巧的完善過程，也是由運動視覺表象運動向動覺表象發展過渡的過程。
有研究認為，使用外部表象的效果要優於內部表象，使用動覺表象則優於不使用動覺表象。外部表象對動作形式的影響效果優於內部表象，而動覺表象對操作成績有額外的影響，前提是被試要具有定的運動技能水平時動覺表象才有效。具備一定技能水平的個體可能更充分利用動覺表象來提高他們的成績，而且沒有出現由於外部表象和動覺表象相結合的想法而導致的概念混亂。從理論觀點解釋這種影響，可以認為，在任務完成中，外部表象可以幫助練習者獲得執行動作的框架，當練習者變得更加熟練，動覺表象可以幫助他們使得動作變得更加精細，這些動作框架以及對運動的精細感覺都對任務完成有促進作用。還有學者認為，視覺表象和動覺表象在大腦中擁有不同的編碼網路，這些神經通路均由表象激話，如果視覺表象和動覺表象能夠結合使用可能對提高成績最好，因為兩條神經通路同時被激活。
對動作表象的測量
對動作表象能力的測量分為兩類; 外顯動作表象能力的測量和內隱動作表象能力的測量。
對外顯動作表象的測量有自我報告問卷和心理量表方式。Hall (1998) 認為，自我報告問卷有兩種: 測評動作表象能力和測量動作表象使用能力。Isaac(1986) 開發設計了動作表象生動性問卷(VMIQ)，這是第一個用於測量動作表象能力的問卷。在此之前，研究者只能使用通用的表象生動性問卷進行研究，如心理表象問卷(QMI)或者視覺表象相關的問卷(VVIQ). Isaac (1986) 對VIMQ 的信度和效度進行了測量，該量表具有較高的信、效度。Hall (1983) 開發了與VMIQ 類似的問卷，即動作表象問卷(MIQ).他認為研究者直沒有發現表象能力和動作表現之間的關係正是因為缺乏測盤動作表象能力的問卷。與VMIQ 相同，MIQ 也用於測量動作表象中視覺和動覺兩類成分，而且其包含兩套評分方式，分配測量視覺動作表象能力和動覺動作表象能力。MIQ 包含18 個動作，從局部動作的操作到整體動作的控制，為了保證被試都能想像相同的動作，每個動作包含了四步驟的完成過程。MIQ視覺動作表象部分內部一致性係數為.87.動覺動作表象部分內部一致性係數為.91.Hall(1997) 對MIQ進行了修訂，縮短井簡化了部分較難的和多餘的動作。MIQ-R包含4 個動作，每個動作均要求被試從視覺和動覺兩方面完成。研究發現VMIQ 與MIQ-R有較高的相關性，MIQ-R也具有較高的信度和效度，並廣泛套用於實證研究中。還有一些運動表象測量工作沒有被廣泛的套用，如佛羅里達實踐表象問卷（FPIQ）、運動表象問卷(SIQ)和訓練表象問卷(EIQ)，這些問卷從實際套用的角度出發，針對性較強，但信、效度上還有待進一步研究。
內隱動作表象的測量通常使用預測動作判斷的方法，這種方式是測量個體期望如何操作動作行為，通常使用的方法是抓選任務（Johnson,2000）。抓選任務要求被試能夠判斷如何操作才能夠抓住釘子，而後真正操作抓住釘子。預測判斷的準確性越高，內隱動作表象能力越好。經過一系列實驗發現，預測判斷的準確性依靠抓選動作本身，影響因素包括動作發生所用時間和旋轉幅度等。
相關研究
視覺表象對運動技能學習話動的幫助和促進作用一直是學術界積極關往的方面。動作技能學習指運動的、動作的技能學習和熟練過程，它是人類學習話動中的一個重要組成部分。相關研究顯示，運動學習者的技能水平對其視覺表象操作能力有較高正相關，前者高后者也高，反之亦然。動作學習者的視覺表象操作能力與所從事的運動專項有相關關係存在。在田徑、球類、游泳、武術和體操五類項目運動員被試之間，以體操運動員的操作速度和武術運動員的操作準確性發展水平較高，而其他運動員之間未表現出顯著性相關，通過一系列實驗研究設計，他們還發現，視覺表象操作能力的發展水平與人的年齡、性別和文化水平沒有必然聯繫。(劉鳴，1997)
表象訓練是人們直接將動作表象概念套用於實踐而開發的系統訓練方法。表象訓練已經套用於許多運動領城，如棒球、籃球.排球、美式壁球、壘球、高爾夫、滑冰、高山清雪、體操、田徑以及舉重。很多高水平運動員都表示:運動前進行表象訓練有助於提高自身運動表現，獲得較好的運動成績。很多關於表象訓練的實證研究都以籃球項目為主要對象，已有的研究發現，在賽前或賽中進行運動表象訓練的運動員比不進行表象訓練的運動員在每場比賽投籃命中率從42%提高到66%。同時，在得分和投籃命中率上都有顯著提高，對30名澳大利亞男子籃球運動員進行的研究中也獲得了類似的結論，這項研究證明，套用表象訓練結合投籃前的常規練習可以更好地幫助運動員應對干擾因素(Wrisberg&Anshsel,1969;Predbon & Docker 1992)
當外科醫生和其他醫療從業者對他們的身體進行心理演練時，它產生的結果與實際演練相同，但成本更低。但與體育運動不同的是，在醫學上，心理練習是在手術前減輕壓力的一種形式。
心理練習也是音樂中的一種技巧。專業的音樂家在離開他們的樂器或由於受傷而不能進行實際練習時，可能會使用心理練習。研究表明，身體和心理的結合可以在掌握一件與實際練習同等重要的事情上有所改善。這是因為心理練習導致了神經細胞的生長。有先例證明，弗拉基米爾·霍洛維茨(Vladimir Horowitz)和亞瑟·魯賓斯坦(Arthur Rubinstein)等人在心理預演中彌補了他們的實際練習。
神經生理學機制
運動表像的運動皮層的激活量大約是實際運動的30%大量的功能神經成像研究表明，動作表象與運動控制早期所涉及的神經迴路的具體激活有關。這一迴路包括輔助運動區、初級運動皮層、下頂葉皮層、基底神經節和小腦。在運動圖像和實際運動表現期間，心臟和呼吸活動的測量顯示心率和肺換氣量與想像力的程度有共同的變化。
