簡介
古代努比亞人生活在非洲東北部的一個地區，努比亞境內一邊是尼羅河和撒哈拉沙漠，另一邊則是紅海。 曾經是最富裕的古文明之一的努比亞，它的歷史可以追溯到公元前3100年以前，努比亞是地球上第一個黑人文化，並且很多人相信他們是地球上第一個人種。努比亞也有可能是生命的起源，也就是傳說中的伊甸園。世世代代，努比亞一直在文化與經濟上綻放光芒。但卻突然謎樣地沒落然後被遺忘，無人問津。努比亞沙漠基本上是一砂岩高原，有許多乾河谷散布其間，而在延伸至尼羅河之前即已消失。
前寒武紀末期，距今大約600萬年，當時地球被溫暖的淺海覆蓋，僅存的旱地是圍繞在南極附近形成的一個超級大陸羅迪尼亞。隨著海水的退卻，陸地不斷露出，最終形成如今的撒哈拉。在古老的前寒武紀土層頂部沉積了海量的沙子、泥還有粘土漿，經過數百萬年的演變，這些沉積物逐漸壓縮成名為努比亞砂岩(因發現地而得名)的地質層。
這種多孔滲水的努比亞砂岩在非洲東北部延伸開來，厚度從500米到3000米不等，就像海綿一樣，這一過程開始於5萬年前。那時的撒哈拉還是一片茂盛的草地，時常經受著來自遠古風暴系統的雨水猛烈的灌溉。很多雨水落下滲進了努比亞砂岩中，形成一個巨大的含水層，面積達到驚人的200萬平方公里，厚度從140米到230米不等。這一地下淡水海就隱藏在如今的埃及、利比亞、查德及蘇丹的沙漠下面，是當今世界上同類水源中面積最大的。它蘊含了大約15萬到37.5萬立方公里的“化石”水源，更重要的是，這些水源適合人類使用。
這一淡水海是北美五大湖淡水總含量(約22560立方公里)的6到16倍，而世界上最大的淡水湖——俄羅斯西伯利亞地區的貝加爾湖，總量也只有23615立方公里。事實上，努比亞砂岩含水層的淡水量比地球表面所有淡水湖、河的總量還要多，後者約為12.5萬立方公里。只有極地冰蓋和冰川超過了利比亞的努比亞砂岩含水層的含量，大概多出3.5萬立方公里。
這一驚人的自然寶庫於1953年首次被地理學家發現，不過當時的目標是為了尋找石油。隨著進一步的科研考察，工程師們開始考慮如何開發這一自然寶庫來讓非洲北部的民眾受益。在20世紀50年代中期，埃及水文學家和土木工程師們首先開始行動，他們實施了“新河谷”工程，即從努比亞砂岩含水層埃及一側取水，灌溉哈里傑綠洲和達克拉綠洲周邊的農場。不過該項目規模過小，並因為距離太遠而導致埃及城市人口無法從中受益。
開發
埃及鄰居利比亞對大人工河的研究開發始於20世紀60年代後期。卡扎菲稱讚自己這個宏偉的大人工河項目是“世界第八大奇蹟”，並強調它是真真切切存在著的。在執掌利比亞政權的40年間，卡扎菲成功完成一個令人難以置信的基礎設施項目：在撒哈拉沙漠廣袤的沙子下面鋪設巨大的管道，將古老的淡水湖的水引進利比亞，使利比亞變成名副其實的“伊甸園”成為可能。
1983年，卡扎菲控制下的徒具形式的議會通過了關於“大人工河”項目的最終方案，按照此方案，50年時間裡要建造長2485英里的混凝土管道，組成一個巨大的水道系統，從1300口水井中將淡水引到北方400英里以外的地中海沿岸城市。在隨後50年裡，工程分為5個階段，總造價接近250億美元——所有費用都由利比亞政府承擔，不需要國外援助。
1984年“大人工河”項目正式啟動，至今已經完成前3個階段的施工。1989到1991年，大約1500英里長的管道將淡水引向了3個巨大的水庫，1996年將淡水引到了的黎波里，2007年則到達蓋爾揚的東北部城鎮。目前該工程每天可運輸大約650萬立方米的水用於農業及人類消耗，折合起來，每人每年可消耗2．37立方公里的淡水。如果這種消耗速度維持不變，利比亞的含水層理論上可以供應這種“化石”水長達1000年。
儘管目前利比亞國內的緊張局勢有可能威脅該工程的進展，但“大人工河”項目的最後兩階段還是會按計畫在今後的20年內完成，連線之前已鋪設好的各個子系統以及剩餘城市，整個系統建成後能為382850英畝農田提供灌溉水源，這將使卡扎菲許下的將沙漠變綠洲的宏偉誓言變為現實。
