工期
大人工河項目工期從二十世紀八十年代開始，要到二十一世紀初完成，是一項跨世紀工程。目前，項目的一期和二期工程已經完工，三期工程正在進行。前兩期工程已經把水輸送到了班加西、錫爾特、的黎波里等沿海中心城市。項目全部完成後將充分保證利比亞糧食自給並有富餘糧食可供出口。
資源
5萬年前的撒哈拉沙漠還是一片廣袤的草原，時常受到猛烈的暴雨侵襲，雨水滲進了努比亞砂岩中，形成一個巨大的含水層，面積達到驚人的200萬平方公里，厚度從140米到230米不等。這一地下淡水海就隱藏在如今的埃及、利比亞、查德及蘇丹的沙漠下面，是當今世界上同類水源中面積最大的。它蘊含了大約15萬到37．5萬立方公里的“化石”水源
這一淡水海是北美五大湖淡水總含量（約22560立方公里）的6到16倍，而世界上最大的淡水湖——俄羅斯西伯利亞地區的貝加爾湖，總量也只有23615立方公里。事實上，地球上除了南北極冰川和冰山之外，努比亞砂岩含水層的淡水量比地球表面所有淡水湖、河的總量還要多，後者約為12．5萬立方公里。
意義
1983年，卡扎菲控制下的議會通過了關於大人工河項目的最終方案，按照此方案，50年時間裡要建造長2485英里的混凝土管道，組成一個巨大的水道系統，從1300口水井中將淡水引到北方400英里以外的地中海沿岸城市。在隨後50年裡，工程分為5個階段，總造價接近250億美元——所有費用都由利比亞政府承擔，不需要國外援助。
1984年“大人工河”項目正式啟動，至今已經完成前3個階段的施工。1989到1991年，大約1500英里長的管道將淡水引向了3個巨大的水庫，1996年將淡水引到了的黎波里，2007年則到達蓋爾揚的東北部城鎮。目前該工程每天可運輸大約650萬立方米的水用於農業及人類消耗，折合起來，每人每年可消耗2．37立方米的淡水。如果這種消耗速度維持不變，利比亞的含水層理論上可以供應這種“化石”水長達1000年。
儘管目前利比亞國內的緊張局勢有可能威脅該工程的進展，但“大人工河”項目的最後兩階段還是會按計畫在今後的20年內完成，連線之前已鋪設好的各個子系統以及剩餘城市，整個系統建成後能為382850英畝農田提供灌溉水源，這將使卡扎菲許下的將沙漠變綠洲的宏偉誓言變為現實。
