簡介
《加萊市民》分為兩組，前邊三個一組，後邊三個一組，他們身材相似，站立在一起。中間一個頭髮稍長，眼睛向下凝視，是最年長，最有聲望的歐斯達治，他邁著沉著的步伐向前走去，不看四周，也不遲疑和恐懼，他那剛毅的神情，顯示了他內心的強烈悲憤與犧牲的決心，他的堅強，鼓動著其餘的人。最右邊站立的一個稍為年輕的人，皺起的雙眉和緊抿的嘴流露著悲憤，兩手緊握著城門鑰匙，他茫然望著前方，似乎感到命運的不公平，在心中無聲地抗議著。右邊第三個市民，死亡使他恐怖，他用雙手遮住眼睛，似乎想驅散惡夢，但仍不能避開這個悲劇的命運。左邊第二個，內心表現出無比的憤怒，那舉手向天的手勢，不是祈禱，而是對上帝未能主持正義的譴責。他目光向下凝視，半開著的口似乎要說著什麼。他身邊的一個市民，年紀較輕，他似乎被迸發出的愛國熱情所衝動，但由於想到轉瞬間將離開人世，不免引起生離死別的悲憤情感，他蹙起眉頭，攤開雙手，表示無可奈何的神態。在他們身後的一個市民，兩手抱頭，陷入無比的痛苦之中。雖然後面的三個市民沒有前面的那么堅定勇敢，但他們仍然為了全市人民作出自我犧牲，這種壯舉同樣值得尊敬。
群像富有戲劇性地被排列在一塊像地面一般的低台座上。這六個市民的造型各自獨立，然而其動勢又相互聯繫著。組雕是一個整體，是一種充滿著可歌可泣的義舉形象的整體。羅丹以徹底逼近真實和深入探索的精神，尖銳的心理刻畫和強烈的性格表現在震撼著人民的心。這件作品不論其結構，和就其對紀念性形象的理解，以及對英雄人文的闡述，都具有革新的意義，顯示了羅丹藝術的輝煌不凡。
背景
1884年，當羅丹正埋頭於《地獄之門》的創作時，加萊市當局邀請他製作一座忠魂碑。義民赴難這一事件，源出於法國的歷史年鑑：14世紀百年戰爭時期，英國軍隊即將攻陷法國的加萊市，加萊市被英軍圍困將近兩年，市民的生命危在旦夕。經過雙方的談判，英王愛德華三世提出殘酷的條件：加萊市必須選出六個高貴的市民任他們處死，並規定這六個人出城時要光頭、赤足、鎖頸，把城門鑰匙拿在手裡，才可保全城市。這是法國人民永難忘懷的歷史悲劇。加萊市本要求羅丹製作義民中的一個，但羅丹了解到歷史後，答應只收一個雕像的報酬而塑造六個雕像。
軼事
英法百年戰爭（1337-1453）爆發後，法軍節節敗退。1347年8月，英王愛德華三世指揮大軍在克雷西大敗法軍，受傷的法王腓力六世率領殘軍落荒而逃。英軍乘勝追擊，北上包圍了港口城市加萊，斷絕了進城的糧草。加萊人奮勇抗戰，拚死守城，但是腓力六世不願派兵增援。在堅持了11個月後，彈盡糧絕的加萊人被迫乞降——加萊市長約翰·德維耶納(John de Vienne)爬上城垛舉起了英國國旗。
加萊人乞降，終於讓愛德華三世鬆了口氣，不禁竊喜，便派他的手下沃爾特·曼尼和巴西特前往洽談。約翰·德維耶納對他們說：“尊敬的先生，你們是非常勇敢的騎士，應該知道我們是作為法王的臣民，奉旨守衛這座城市，我們已經竭盡全力了。沒有得到增援的希望，我們已陷入絕境；如果你們的主人，仁慈的國王，不憐憫我們，我們必定飢餓而死。因此，我懇請你們在你們國王面前為我們求情，請他同情同情我們，給我們一條生路；我們願意交出這座城市及其所有的一切。” 加萊自古就是海盜的根據地，英國商船常遭掠奪，英王一直對加萊人有很深的敵意。這次圍困加萊，不僅軍事上損失慘重，而且惹得國內怨聲載道，軍隊差點還發生譁變。因此，愛德華三世並不想輕易放過加萊人，要好好羞辱他們一番。他提出：“如果加萊市長讓六名有聲望的加萊市民身著襯衣，光頭赤腳，頸套繩索，帶著加萊城門的鑰匙前來，並任由我們處置，其他人則可饒恕。” 約翰·德維耶納來到市場，敲響了集合的鐘聲，全城男女老少蜂擁而至。他向市民宣布了英國人提出的條件。聽罷這種屈辱的條件，人們無不悲傷和絕望，就連市長也泣不成聲。不一會兒，尤斯塔斯·德·聖皮埃爾，全市最富有的市民，站起來說：“先生們，如果我們本來能找到辦法使市民不因飢餓而大量喪生，我們卻沒有去做，那將是最大的遺憾；如果我們能夠避免這種悲劇的發生，在吾主耶穌基督眼裡也將是值得稱道的。如果我的犧牲能拯救我的同胞，我願成為六人中的第一個。”尤斯塔斯話音剛落，人們全體起立，向他表示敬意。接著，富有而又受人尊敬的約翰·戴爾站起身說，他願意成為第二個。此後，又有四人相繼報名。
悲痛欲絕的市民護送六位勇士到了城門口，約翰·德維耶納帶著他們六人出了城。他對沃爾特·曼尼說：“作為加萊市長，在市民的同意下，我把這六人交給你；我向你發誓，他們過去、現在都是加萊最富有、最受人尊敬的居民。我懇求你哀求你們的國王不要處死他們。”
當六人由沃爾特·曼尼帶到愛德華三世面前後，他們雙腿下跪，雙手高舉，說道：“英武無比的國王，在您面前的是六位加萊市民，我們都是富有的商人，給您帶來了城門的鑰匙。我們完全遵照您的意願投降，是為了拯救饑寒交迫的加萊市民。因此，懇求仁慈的國王慈悲為懷，寬恕我們吧。”
目睹此情此景，在場的所有男爵、騎士、護衛無不流下了同情的淚水。愛德華三世怒目而視，命令砍下六人的頭。在場的所有人乞求國王慈悲為懷，寬恕他們，可是國王根本不聽。這時，沃爾特·曼尼力諫道：“仁慈的陛下，請息怒。陛下有偉大而高尚心靈的美譽，不能因此事而受損，陛下也不要因此事讓他人鄙視。如果陛下處死了這六位令人尊敬的人，全世界會說陛下殘酷無情，因為他們是自願向仁慈的陛下投降，是為了拯救他們的同胞。”愛德華三世還是無動於衷，說道：“朕意已決。”並下令處死他們。
這時，身懷六甲的王后親自下跪，淚流滿面地哀求說：“仁慈的陛下，既然我冒著千難萬險渡海來看陛下，我以前從未求過陛下什麼事，現在我懇求陛下，為了仁慈的聖母瑪麗亞之子耶穌基督，為了陛下對我的愛，寬恕這六個人，以作為陛下送給我的禮物吧。” 國王看著王后，沉默良久，然後說道：“喔，親愛的，朕真希望你在別處而不是在這裡；既然你以這種方式求朕，朕怎么能拒絕；就把他們交給你吧，由你全權處置。”王后把這六位市民帶到她下榻處，讓人解開套在他們頸上的繩索，給他們換上新衣服，為他們做了一頓豐盛的晚餐。然後，給他們每人六個金幣，由護衛送他們安全離開了營地。
六位義民英勇赴難的精神感動了整個加萊市，被市民奉為加萊的城市英雄。他們的故事也一代一代地被人們傳頌。1884年，為了紀念這六位義民，加萊市市長邀請雕塑家羅丹製作一座忠魂碑。羅丹興奮地接受了這一任務，創作了不朽的《加萊市民》群雕。這組雕像於1895年揭幕，如今仍矗立在加萊市的里席爾廣場。
