數量性狀受到環境因素的影響很大，那么表型的變異可能有遺傳的因素，也有環境的因素，甚至還有環境和遺傳相互作用的因素。例如15℃時基因型AA的植物平均高度為40cm，而基因型Aa型的植物僅有35cm高；但是在30℃時情況就不同了，AA植株的平均高度為55cm，而Aa型植株反長得更高，為60cm。同一種基因型在不同的溫度下表型不同，這一變異是由環境引起的，所產生的方差稱環境方差（VE）；在同樣的溫度下，不同基因型的高度不同，這一表型變異是遺傳因子所引起的，所產生的方差稱遺傳方差。在任何的溫度下，植物的表型即受到溫度的影響，又受到遺傳因素的影響，甚至遺傳因素和環境相互作用也會影響到植物的表型，這種影響產生的方差稱環境和遺傳的協方差。
簡介
可表示為：h2b=VG/VP
式中h2b是廣義遺傳力，它表示基因型方差占表型方差的比率，亦即群體總變異中遺傳變異所占的比率。
群體內加性遺傳方差占表型方差的比率，叫作狹義遺傳力(h2n)：
h2n=VA/VP
由於加性遺傳方差VA屬於可固定遺傳的變異，狹義遺傳力能更準確地反映選擇效果優劣；廣義遺傳力只能作為狹義遺傳力的高限，表示大體的趨勢。
方法
遺傳力的估算方法有多種，主要包括親子相關、回歸法，不同世代群體法，方差分析法，特定交配設計法以及現實遺傳力法等等。
遺傳力表示遺傳變異的比率，尤其是狹義遺傳力表示可固定遺傳的變異比例，不僅反映親屬相似程度，而且也可表示表型值與育種值的符合程度。在不同選擇方法和方案的比較中，遺傳力是決定選擇回響的關鍵因素。因而，作為重要的群體遺傳參數，遺傳力是數量遺傳和育種研究的首要目標之一。
