個人履歷
8歲入私塾讀書，深得教師章士釗的喜愛。1909年入上海中國公學中學部，後轉入大學預科。1913年入北京大學經濟系，1917年畢業後回湖南高等商業學校任教。1918年到北京大學擔任圖書館館員。
1919年擔任上海中國公學大學部教務長。1920年出國留學，先後在英國倫敦大學經濟學院研究生班、德國柏林大學經濟系研究員班畢業。1925年回國，在上海中國公學大學部任教授兼商學院院長，在上海商務印書館任主任編輯。上海一二八事變後，到武漢大學任經濟系教授。1937年兼任法學院院長，多次代理校長。
自20年代畢業於北京大學經濟系以後，他一直致力於財政經濟學的研究。1919年在《新潮》雜誌發表《經濟學上之新學說》、《分配問題》等論文，著有《經濟學原理》一書。他在該書中綜合西方資產階級經濟學觀點，吸收亞當·斯密和大衛·李嘉圖的經濟主張，從生產、流通、分配等方面對經濟學基本原理作了系統的闡述。此書暢銷於當時。他翻譯出版了英國經濟學家亞當·斯密的《財政學大綱》，由於該書詳論西方制度而忽略東方制度，他又結合中國實際撰寫了《中國租稅史略》一卷附於書後，概述中國租稅發展史，為研究中國古代賦稅制度提供了較好的參考書，也有利於對比研究中西方經濟制度史。
研究領域
他在英、德等國留學5年，學習西方資產階級經濟學知識及其代表人物的經濟著作，有意識地涉獵了世界歷史及各國社會主義運動史，積累了較紮實的理論基礎。回國後，勤於著述，成果很多。寫作出版了《各國社會運動史》、《世界各國無產階級政黨史》、《李嘉圖經濟學說及傳記》、《亞當·斯密經濟學說及傳記》、《李士特經濟學說及傳記》等專著和《中國古代財政小史》、《亞當·斯密》、《李嘉圖》、《公民經濟》等小冊子，翻譯出版了英國馬沙所著《分配論》和蘇聯《俄羅斯經濟狀況》等書籍，為介紹外國的經濟學和社會學理論、開拓中國的社會經濟研究，尤其是宣傳馬克思主義的唯物史觀、階級鬥爭、剩餘價值理論和國際無產階級運動史，作出了貢獻。
主要成就
劉秉麟他以在經濟學研究和社會科學其他學科中的傑出成績，受到社會各界的尊重。1928年任中國經濟學社理事，以專家身份出席國民政府財政會議。1929年參加國民政府工商部工商法規委員會，參與制定民國工商法。1932年到武漢大學任教後，講授經濟學課程之餘，撰著了《經濟學》一書，注重論理與事實並述,闡述了自己的經濟觀點。他所發表的許多研究經濟學原理、國家財政、人口問題的論文，在國內產生了很大影響。1940年被教育部定為部聘教授。解放戰爭中，他是著名的民主教授，站在學生愛國民主運動一邊，參與反飢餓、反內戰、反迫害鬥爭。作為武漢大學代理校長，為保護學生安全和學校利益，同國民黨反動派進行了堅決鬥爭。
中華人民共和國成立後，他任武漢大學教授，兼任法學院院長。1950年任中南軍政委員會財經委員會委員，並加入中國民主同盟。全國院系調整後，他擔任武漢大學經濟系編譯主任。1956年6月在武漢大學逝世，終年65歲。他在該校執教24年，桃李滿天下，深受師生的尊敬和喜愛。他身後留一部遺著《近代中國外債史稿》，三聯書店1962年稍加刪節後出版，成為研究中國近代對外關係史和對外經濟史不可多得的參考書。他的經濟學研究，為武漢大學經濟學科的奠基和發展打下了良好基礎。
